Pemetaan Bima Sakti Eropah yang kuat menghadapi beberapa masalah kerana pengawal menyediakan teleskop Gaia untuk operasi. Juga, optik teleskop juga tidak transmisi seefisien seperti yang diramalkan oleh rancangan.
Pengawal menekankan bahawa masalah cahaya hanya akan mempengaruhi bintang-bintang yang kelihatan samar, dan ujian sedang dilakukan untuk meminimumkan kesan pada misi. Namun, akan ada kesan pada seberapa baik Gaia dapat memetakan bintang-bintang di sekitarnya kerana masalah ini.
"Walaupun kemungkinan akan ada kerugian berbanding dengan ramalan prestasi sebelum pelancaran Gaia, kita sudah tahu bahawa pengembalian ilmiah dari misi masih akan sangat besar, merevolusikan pemahaman kita tentang pembentukan dan evolusi galaksi Bima Sakti kita dan banyak lagi," menulis pasukan projek Gaia dalam catatan blog.
Kedua masalah ini telah diketahui secara terbuka sejak April, dan pasukan telah bekerja keras dalam beberapa bulan terakhir untuk menentukan penyebabnya. Daripada keduanya, nampaknya pasukan paling berjaya dengan masalah transmisi optik. Mereka telah mengesan masalah tersebut kepada wap air di teleskop yang membeku (tidak mengejutkan kerana Gaia beroperasi antara -100 darjah Celsius dan -150 Celsius, atau -148 Fahrenheit dan -238 Fahrenheit.)
Pasukan menghidupkan pemanas di Gaia (di cermin dan bidang fokus) untuk menyingkirkan ais sebelum menurunkan suhu sehingga teleskop dapat melakukan kerjanya. Walaupun terdapat sedikit ais yang dijangkakan (itulah sebabnya pemanas ada) terdapat lebih banyak daripada yang diharapkan. Kapal angkasa ini juga diharapkan dapat menyamakan tekanan dalamannya dari masa ke masa, mengirimkan gas yang sekali lagi, dapat membeku dan menyebabkan gangguan, jadi lebih banyak prosedur "dekontaminasi" ini diharapkan.
Masalah cahaya sesat terbukti lebih keras kepala. Gelombang cahaya dari cahaya matahari dan sumber cahaya yang lebih terang di langit kemungkinan bergerak di sekitar pelindung matahari dan berdarah ke optik teleskop, yang tidak dijangka (tetapi pasukan kini berusaha memodelkan dan menjelaskan.)
Mungkin ia lebih ais. Tantangannya adalah, tidak ada pemanas yang ditempatkan di kawasan khemah termal yang dapat bertanggung jawab atas masalah ini, jadi tim pada awalnya mempertimbangkan untuk memindahkan posisi Gaia agar cahaya matahari menyerang kawasan itu dan mencairkan es.
Simulasi tidak menunjukkan masalah keselamatan dengan ideanya, tetapi "saat ini tidak ada rencana untuk melakukannya," tulis tim itu. Itu kerana beberapa ujian peralatan darat di makmal Eropah tidak menunjukkan bukti kuat untuk menentang lapisan ais yang mengganggu cahaya sesat. Oleh itu, nampaknya tidak ada gunanya melakukan prosedur.
Oleh itu, idenya adalah melakukan "strategi pemerhatian yang diubah" untuk mengumpulkan data dan kemudian mengubah perisian pada kapal angkasa dan di lapangan untuk "mengoptimumkan data yang akan kami kumpulkan dengan terbaik," tulis pengurus Gaia.
"Lampu sesat berubah-ubah di seluruh bidang fokus Gaia dan berubah mengikut masa, dan mempunyai kesan yang berbeza pada setiap instrumen sains Gaia dan tujuan sains yang sesuai. Oleh itu, tidak mudah untuk mencirikan kesannya dengan cara yang mudah, ”tambah mereka. Namun, mereka meramalkan bahawa bintang pada skala 20 (had kekuatan Gaia) akan melihat pemetaan ketepatan kedudukannya berkurang sekitar 50%, sementara bintang yang lebih terang akan memberi kesan yang lebih sedikit.
"Penting untuk menyedari bahawa untuk banyak tujuan sains Gaia, bintang-bintang yang relatif lebih terang dan kedudukan ketepatan yang jauh lebih tinggi adalah kritikal, dan adalah baik untuk melihat bahawa mereka pada dasarnya tidak terpengaruh. Juga, jumlah bintang yang dikesan dan diukur tidak akan berubah, ”tambah pengurus.
Pasukan ini juga mengesan masalah yang lebih kecil dengan sistem yang seharusnya mengukur sudut pemisahan antara dua teleskop Gaia. Ia diperlukan untuk mengukur bagaimana perubahan suhu yang kecil mempengaruhi sudut antara teleskop. Walaupun sistemnya baik-baik saja, sudut berubah lebih dari yang diharapkan, dan lebih banyak kerja diperlukan untuk mengetahui apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Namun demikian, Gaia hampir bersedia untuk memulakan sesi sains yang akan berlangsung sekitar sebulan. Pasukan ini berharap dapat menangani apa yang mampu dilakukan oleh teleskop, dan bagaimana menangani isu-isu ini, selepas waktu itu. Gaia beroperasi sekitar 1.5 juta km (932,000 batu) dari Bumi di titik stabil gravitasi di angkasa yang dikenali sebagai L2, jadi agak terlalu jauh untuk panggilan rumah seperti yang biasa kita gunakan dengan Hubble Space Telescope.
Sumber: Agensi Angkasa Eropah
