Musim bunga tiba secara rasmi untuk semua orang, termasuk ahli astronomi pada 20 Mac. Tetapi apa yang istimewa daripadanya? Ini adalah tarikh yang diakui oleh kebanyakan kita sebagai simbol musim yang berubah-ubah. Di utara khatulistiwa Bumi, kami menyambut Spring, sementara orang di selatan khatulistiwa bersiap untuk suhu musim luruh yang lebih sejuk. Tetapi apa semua ini tentang mengimbangi telur?
Ini semua momen yang terlalu singkat, tetapi monumental pada waktu Bumi, bererti kepentingannya pada kecondongan sumbu Bumi yang sedikit lebih daripada 23 darjah. Kerana sudut planet kita, kita di hemisfera utara menerima sinar Matahari secara langsung semasa Musim Panas. Di Musim Dingin, ketika kita memiringkan diri dari Matahari, sinar melewati atmosfer dengan kemiringan yang lebih besar, membawa suhu yang lebih rendah. Sekiranya Bumi berputar pada sumbu yang berserenjang dengan satah orbit Bumi mengelilingi Matahari, tidak akan ada variasi panjang atau suhu sepanjang tahun, dan kita tidak akan mengalami musim. Di Equinox, di tengah-tengah dua kali ini pada Musim Bunga dan Musim Gugur, paksi putaran Bumi menghala 90 darjah dari Matahari.
Sekiranya kepala anda berputar dari semua ini, duduk dan renungkan sejenak. Sekarang adalah masa yang tepat untuk memilih penanda dan memerhatikan apa yang berlaku untuk diri anda. Mencuba eksperimen sains sebenar untuk ekuinoks jauh lebih baik daripada mitos mengimbangi telur. Cukup letakkan tiang beberapa jenis ke tanah (atau gunakan tiang pagar atau papan tanda) dan secara berkala selama beberapa minggu ke depan mengukur panjang bayangan ketika Matahari berada di puncaknya dan tuliskan ukuran anda. Saya menggunakan pagar dek menghadap selatan saya dan menandakan bayangannya di papan dek dengan kapur. Tidak akan lama sebelum bayangan panjang penanda anda berubah dan anda perhatikan bagaimana kedudukan Matahari berubah di langit, dan dengan itu bidang ekliptik.
Dalam bahasa astronomi, ekuinoks adalah salah satu daripada dua titik pada cakerawala di mana ekliptik dan khatulistiwa langit bersilang. Vernal Equinox juga dikenal sebagai "titik pertama Aries" - titik di mana Matahari kelihatan menyeberangi khatulistiwa langit dari selatan ke utara. Ini juga titik sifar bujur - satah rujukan di mana kenaikan kanan didefinisikan sebagai 0. Percaya atau tidak, ini ditakrifkan pada tahun 1950 sebagai ekuinoks vernal utara, tetapi ia telah beralih ke buruj Pisces sekarang! Kenapa? Ekuinoks bukan titik tetap di sfera cakerawala tetapi bergerak ke arah barat sepanjang ekliptik, melewati semua rasi bintang dalam 26,000 tahun. Inilah yang dikenali sebagai permulaan ekuinoks - gerakan yang pertama kali diperhatikan oleh Hipparchus sekitar tahun 120 SM. Tetapi apa yang menyebabkannya?
Penurunan itu disebabkan tarikan graviti kedua-dua Bulan dan Matahari di tonjolan khatulistiwa Bumi. Bayangkan paksi Bumi membentuk dirinya dalam kerucut ketika bergerak, seperti bahagian atas yang berputar. Akibatnya, khatulistiwa langit, yang terletak di bidang khatulistiwa Bumi, bergerak di sfera langit, sementara ekliptik, yang terletak di bidang orbit Bumi di sekitar Matahari, tidak dipengaruhi oleh gerakan ini. Ekuinoks, yang terletak di persimpangan khatulistiwa cakerawala dan ekliptik, kini bergerak di sfera langit. Sama halnya, kutub langit bergerak dalam bulatan pada sfera langit, sehingga ada perubahan berterusan pada bintang di atau dekat salah satu kutub ini.
Setelah jangka masa kira-kira 26,000 tahun, ekuinoks dan kutub terletak sekali lagi pada titik yang hampir sama pada sfera cakerawala. Oleh kerana kesan gravitasi Matahari dan Bulan tidak selalu sama, ada beberapa goyangan dalam gerakan sumbu Bumi yang disebut pemakanan. Gegaran ini menyebabkan tiang langit bergerak, bukan dalam lingkaran sempurna, tetapi dalam rangkaian lekuk berbentuk S dengan jangka masa 18.6 tahun yang pertama kali dijelaskan oleh Isaac Newton pada tahun 1687.
Jadi dari mana asalnya mitos keseimbangan telur mengenai ekuinoks vernal? Mungkin kerana pada satu ketika Paskah dirayakan pada waktu ini dan telur memainkan peranan yang sangat besar dalam keseluruhan Esotere, kelahiran semula, dan simbolisme budaya pada hari raya ini. Mungkin orang-orang baik di China yang awalnya memulakan mitos dengan sabar mengamalkan telur berdiri pada akhir ketika ekuinoks vernal untuk melambangkan pemulihan keseimbangan kepada dunia setelah musim kegelapan. Sekiranya simbol kesuburan ini dapat diimbangi pada hari yang sangat penting, maka alam semestinya harmoni!
Teruskan dan seimbangkan telur untuk bersenang-senang ... Tetapi percayalah pada sains.
P.S. Astronom Bad Phil Plait mempunyai video tutorial di laman webnya, yang mengajarkan anda cara meletakkan telur pada bila-bila masa sepanjang tahun. Klik di sini untuk menontonnya.
Terima kasih banyak kepada Vasilij Rumyantsev (Crimean Astrophysical Obsevatory) untuk analemma solar yang sangat baik seperti yang muncul pada APOD 9 Julai 2002.
