Terdapat beberapa tempat di Sistem Suria yang sangat menarik seperti Titan bulan Saturnus. Di mana ais air membentuk gunung.
Seperti Europa dan Encleadus, Titan juga dapat memiliki lautan dalaman air cair, tempat di mana mungkin ada kehidupan.
Titan mempunyai lapisan, dan untungnya, ada misi baru yang mengagumkan dalam usaha menerokainya: misi Titan Dragonfly.
Untuk masa yang paling lama, para astronom tidak mengetahui betapa istimewa Titan. Itu kerana bulan Saturnia berjubah di awan tebal yang mengaburkan pemandangan ke permukaannya. Sebenarnya, untuk masa yang paling lama, para astronom berpendapat bahawa Titan adalah bulan terbesar di Sistem Suria, kerana mereka tidak dapat mengetahui di mana atmosfera berakhir dan tanah bermula. Sekarang kita tahu bahawa Ganymede sedikit lebih besar.
Kapal angkasa pertama yang mengunjungi Titan adalah Pioneer 11 pada tahun 1979. Ia tidak dapat melihat melalui awan tebal, dan juga kapal angkasa Voyager kembar, yang diikuti pada tahun 1980 dan 1981. Mereka mengumpulkan beberapa petunjuk tambahan mengenai Titan, bagaimanapun, mengesan jejak hidrokarbon di atmosfera, seperti asetilena, etana, dan propana. Sebahagian besar atmosferanya, bagaimanapun, adalah nitrogen, seperti Bumi.
Dengan suasana yang penuh dengan nitrogen, dan mengandungi hidrokarbon, ini terdengar seperti tempat berpotensi untuk mencari kehidupan. Mungkin juga kehidupan yang menggunakan biologi yang sama sekali berbeza daripada kehidupan Bumi.
Bagaimana Titan boleh dihuni?
Tidak sampai kapal angkasa Cassini NASA melakukan perjalanan panjang ke Saturnus dan memasuki orbit mengelilingi planet berdering pada tahun 2004, alat-alat itu akhirnya berada di tempat untuk melihat-lihat atmosfer Titan.
Sepanjang misi 13 tahun di Saturnus, Cassini terbang melewati Titan 127 kali, menggunakan instrumen radar dan inframerah untuk melihat kabut dan mendedahkan ciri-ciri di permukaan Titan. Cassini melihat awan hidrokarbon, yang mengalirkan hidrokarbon ke sungai hidrokarbon, mengumpul ke tasik dan laut hidrokarbon. Maksud saya ialah ... hidrokarbon.
Cassini juga menurunkan pendaratan agensi angkasa Eropah, Huygens, yang terjun ke bawah melalui atmosfer yang merakam perjalanannya selama dua setengah jam. Ia mendarat di permukaan dan mengirim kembali gambar pertama dari tanah di Titan.
Di antara mereka, Cassini dan Huygens mendedahkan bahawa Titan ditutup dengan molekul organik, dalam keadaan yang dianggap wujud di Bumi 4 bilion tahun yang lalu. Masalahnya, tentu saja, adalah bahawa Titan sangat sejuk. Itulah cara anda mendapatkan semua hidrokarbon cair yang saya jalani dan teruskan.
Suhu permukaannya ialah -179 Celsius atau -209 darjah Fahrenheit. Sebagai perbandingan, suhu terdingin yang pernah direkodkan di Bumi adalah sekitar -92 Celcius atau -133 Fahrenheit.
Suasana nitrogen yang tebal di Titan bermaksud anda tidak memerlukan ruang angkasa jika anda ingin berjalan di luar di Titan, hanya kot yang sangat tebal.
Oleh itu, anda mempunyai semua bahan mentah ini untuk hidup di permukaan, dalam suasana nitrogen yang cukup tebal, dengan hidrokarbon cair bertindak seperti pelarut dan bahan kimia yang berpusing. Bahkan ada sinaran ultraviolet dari Matahari yang memecah bahan kimia, dan mendorong reaksi kimia baru dengan hidrogen, metana dan nitrogen.
Tetapi kemudian anda mempunyai persekitaran yang sangat sejuk, sangat memusuhi kehidupan di permukaan.
Berita baiknya ialah Titan sepertinya memiliki lautan cair di bawah permukaannya yang sejuk: sama seperti Europa Musytari dan Enceladus Saturnus. Ini disahkan oleh pengukuran graviti yang teliti yang dibuat oleh Cassini semasa 137 flybysnya.
Perbezaannya ialah Titan memiliki semua blok kehidupan di lapisan permukaan, mengelilingi lautan. Lihat bagaimana ini sesuai?
Di makmal Jet Propulsion NASA, sekumpulan saintis berusaha untuk mengetahui seberapa besar kemungkinan ada kehidupan di lautan Titan. Antara sekarang dan 2023, mereka berharap dapat mengetahui keadaan yang memungkinkan molekul organik bergerak dari permukaan dunia, ke lautan pedalamannya, persekitaran yang sempurna untuk dihuni.
Usaha itu disebut Kebiasaan Dunia Hidrokarbon: Titan dan Beyond.
Objektif pertama mereka adalah untuk mengetahui bagaimana molekul organik dapat bergerak di sekitar planet ini, dan diangkut dari atmosfer, ke permukaan, dan kemudian ke lautan bawah permukaan.
Sebilangan kerja ini telah dilakukan, dengan menggunakan pemerhatian dari array Atacama Large Millimeter / submillimeter di Chile untuk mengkaji suasana Titan dan mengukur kandungan kimianya.
Walaupun Cassini jauh lebih dekat dan melakukan beberapa pemerhatian ini, ALMA sebenarnya lebih peka terhadap jenis molekul yang terapung di atmosfer Titan. Observatorium telah dapat mengesan perubahan tahap di Titan ketika metana dan nitrogen molekul dipecah oleh sinaran ultraviolet Matahari.
Ada kemungkinan molekul organik ini dapat meresap ke dalam lautan. Atau mungkin molekul organik dihasilkan dari dalam Titan itu sendiri, dan keluar melalui cryovolcanoes di permukaan.
Mungkin mustahil untuk langsung mencuba samudera bawah permukaan dalam waktu dekat, tetapi jika terdapat petunjuk di permukaan, siasatan yang dipanaskan seperti misi yang dicadangkan untuk Europa dapat mencair melalui ais dan sampai ke lautan. Kami telah menyelesaikan keseluruhan episod mengenai idea ini.
Kemudian mereka ingin memahami apakah lautan bawah permukaan ini sebenarnya dapat dihuni, dan jika ada, apa jenis kehidupan di sana.
Walaupun ada lautan cair, kita tidak tahu apakah ia mempunyai cukup bahan kimia dan tenaga yang tepat untuk hidup. Salah satu contoh kehidupan Bumi yang boleh menunjukkan jalan dipanggil Pelobacter acetylenicus, yang menghasilkan asetilena untuk tenaga dan karbon. Para penyelidik merancang untuk mensimulasikan persekitaran Titan dan melihat sejauh mana bakteria ini dapat bertahan.
Akhirnya, adakah cara hidup untuk dibawa keluar dari lautan dan keluar ke permukaan Titan di mana ia dapat dipelajari dari dekat? Walaupun cangkang es di Titan setebal 50-80 km, mungkin ada proses geologi selama jutaan tahun yang membawa bahan dari lautan ke permukaan.
Untuk mengumpulkan data tersebut, anda memerlukan semacam misi robotik yang dapat bergerak dengan pantas melintasi permukaan Titan, mengambil sampel lokasi yang berlainan untuk mencari bukti kehidupan.
Titan sememangnya menarik, dan kita benar-benar perlu menghantar misi untuk mempelajarinya dengan lebih mendalam. Dan saya dengan senang hati mengumumkan bahawa NASA telah secara rasmi memilih helikopter berkuasa bateri nuklear yang akan berangkat ke Titan pada tahun 2026.
Ia disebut Dragonfly, dan anda mungkin sudah biasa dengannya kerana kerjasama yang saya lakukan dengan Everyday Astronaut tahun lalu. NASA cuba memilih antara Dragonfly dan misi pengembalian sampel komet. Walaupun saya berharap kedua-dua misi dapat terbang, ini juga menjadi pilihan saya.
Keadaan di Titan sangat sesuai untuk mesin terbang. Ketumpatan atmosfera 4 kali lebih tinggi daripada Bumi, sementara pada masa yang sama, graviti lebih rendah. Terbang di Titan adalah seperti berenang di lautan Bumi. Anda boleh mengikat sepasang sayap di lengan anda dan terbang di Titan, yang, sungguh, saya ingin mencuba.
Dragonfly akan dilengkapi dengan generator termoelektrik radioisotop, jenis bateri plutonium yang sama yang menggerakkan Mars Curiosity, Mars 2020, dan banyak probe di Sistem Suria luar. Semasa plutonium mereput, termokopel menukar haba menjadi elektrik untuk menggerakkan kapal angkasa.
Dan Dragonfly akan dapat menjana elektrik yang mencukupi dengan RTGnya untuk terbang di atmosfer Titanian, menjadikan hop lebih lama dan lebih lama pada jarak sekitar 8 km pada satu masa. Untuk misi utamanya, dijangka terbang sejauh 175 kilometer, dua kali jarak dari semua gabungan rover Mars.
Misi ini dijangka dilancarkan pada tahun 2026, mengambil masa sekitar 8 tahun untuk sampai ke Titan, tiba pada tahun 2034.
NASA telah memilih padang pasir Shangri-la berhampiran khatulistiwa sebagai lokasi pendaratan, tempat yang serupa dengan bukit pasir di Namibia. Ia akan melompat dari kawasan ke kawasan, mengendus dan mengambil sampel, lingkungan di sekitarnya hingga sampai ke kawah benturan Selk. Ini adalah tempat yang nampaknya bukti air cair masa lalu, dan molekul organik.
Ini adalah jenis tempat di mana terdapat bukti air yang keluar dari pedalaman Titan ke permukaannya. Dengan kata lain, di sinilah kita dapati Titan pernah, atau masih memiliki, kehidupan di lautan dalamnya.
Ada beberapa idea lain untuk meneroka Titan, termasuk kapal selam yang dapat menjelajahi tasik hidrokarbon, dan pelbagai idea kapal, dan bahkan kapal layar. Kami telah menyelesaikan keseluruhan episod mengenai misi berpotensi lain ke Titan.
Titan. Kami akan kembali ke Titan, dan kali ini kami menghantar helikopter untuk meneroka dunia menarik ini secara terperinci. Pada masa yang sama, ahli astronomi dan saintis planet akan membangun kasus seumur hidup, baik hari ini atau pada masa lalu kuno, dan bagaimana ia dapat bergerak dari permukaan ke lautan dalamannya dan sebaliknya. Dan ini dapat membantu kita memahami bagaimana kehidupan dapat berjalan di sini di Bumi.
Sumber: NASA / JPL, Institut Astrobiologi NASA
