Tidak, nebula planet bukan nebula yang terdapat di sekitar planet; nebula juga tidak dihasilkan oleh planet… sebaliknya, mereka terjebak dengan nama ini kerana yang pertama diperhatikan (dan ditulis tentang) kelihatan seperti planet (baik, mereka melalui lubang mata teleskop pada masa itu… agaknya).
Charles Messier - ya, lelaki pemburu komet - tersenarai M27 dalam katalog terkenalnya; itu adalah Dumbbell Nebula, dan nebula planet pertama direkodkan (1764). Herschel - lelaki yang menemui Uranus - yang memimpikan nama "planet nebula"; dan mengapa? Kerana, baginya, mereka kelihatan seperti gergasi gas Jupiter, Saturnus, dan Uranus (Neptunus tidak ditemui ketika itu). Terdapat empat nebula planet dalam senarai Messier; selain M27, ada M57 (Ring Nebula), M76 (Little Dumbbell Nebula), dan M97 (Owl Nebula). Jadi mengapa Herschel mengatakan nebula planet kelihatan seperti planet gergasi, termasuk Saturnus? Kerana, pada tahun 1781, dia menemukan satu - NGC 7009 - yang kelihatan seperti Saturnus! Tebak apa namanya? Nebula Saturnus.
Apabila spektroskop digunakan untuk mengamati nebula planet, mereka menimbulkan kegembiraan; tidak seperti bintang dan (yang kita sebut hari ini) galaksi - yang mempunyai garis penyerapan gelap dalam spektrum mereka - nebula planet mempunyai garis pelepasan yang terang (dan pada dasarnya tidak ada yang lain, iaitu tiada pelepasan kontinum). Selanjutnya, garis paling terang (sebenarnya dua, berdekatan), di kebanyakan nebula planet, tidak berkaitan dengan apa-apa yang pernah dilihat dalam spektrum makmal ... sehingga mereka dianggap disebabkan oleh unsur yang belum ditemui, yang disebut nebulium.
Hari ini kita memahami nebula planet sebagai fasa pendek (kebanyakan) bintang ... setelah fasa gergasi merah, ketika bahan bakar bintang telah habis, ia menyusut menjadi kerdil putih. Gas yang dikeluarkan semasa fasa gergasi merah menjadi dipanaskan dan diionisasi oleh sinaran UV yang kuat dari kerdil putih baru (objek pusat ini, di kebanyakan nebula planet, adalah antara bintang yang paling panas). Plasma mempunyai ketumpatan yang sangat rendah, yang bermaksud keadaan ion meta-stabil tertentu yang teruja seperti O2+ boleh melonjak ke keadaan tenaga yang lebih rendah dengan mengeluarkan pancaran 'terlarang' (bukannya dengan perlanggaran).
Objek spektakuler seperti itu ... tidak hairanlah Space Magazine mempunyai banyak cerita dan artikel mengenai nebula planet! Berikut adalah beberapa yang dijumpai: Planet Nebula di Sekitar Bintang Berat, Planet Sebenarnya Bentuk Nebula Planet, Adakah Kita Akan Seperti Ini dalam 5 Billion Tahun ?, dan Menembusi Pandangan Baru Ke Helix Nebula.
Astronomy Cast's Nebulae mempunyai lebih banyak pada nebula planet; episod berikut meletakkan nebula planet ke dalam konteks astronomi yang lebih luas: Akhir Alam Semesta Bahagian 1: Akhir Sistem Suria, Kehidupan Matahari, dan Kehidupan Bintang Lain.
Sumber: SEDS
