Ahli astronomi telah menjumpai 32 planet baru di luar sistem suria kita dengan Pencari Planet Kecepatan Akurat Tinggi Radial, yang lebih dikenali sebagai HARPS, spektrograf untuk teleskop 3.6 meter European Southern Observatory (ESO). Jumlah exoplanet yang diketahui kini berjumlah 406 orang, dan HARPS sendiri telah menemui lebih dari 75 exoplanet dalam 30 sistem planet yang berbeza. Termasuk dalam kumpulan terbaru ini adalah beberapa planet berjisim rendah - yang disebut "Bumi Super" tentang ukuran Neptunus. Gambar di atas adalah kesan artis terhadap planet yang dijumpai 6 kali jisim Bumi, yang mengelilingi bintang inang jisim rendah, Gliese 667 C, pada jarak yang sama dengan hanya 1/20 dari jarak Bumi-Matahari. Dua planet lain ditemui sebelumnya di sekitar bintang ini.
"HARPS adalah instrumen ketepatan yang sangat unik dan sangat sesuai untuk menemui dunia asing," kata ahli astronomi ESO Stéphane Udry. "Kami kini telah menyelesaikan program lima tahun awal kami, yang telah berjaya di luar jangkaan kami."
Tidak ada planet mirip Bumi yang ditemui dalam kumpulan ini yang diumumkan hari ini di sebuah persidangan exoplanet di Portugal.
HARPS telah mempermudah penemuan 24 daripada 28 planet yang dikenali dengan jisim di bawah 21 jisim Bumi. Seperti Bumi super yang terdeteksi sebelumnya, kebanyakan calon jisim rendah baru tinggal di sistem multi-planet, dengan hingga lima planet per sistem. Kumpulan baru ini merangkumi sejumlah 11 planet dengan jisim antara 5 dan 21 kali ganda dari Bumi - dan 9 dalam sistem pelbagai planet - dan meningkatkan jumlah planet berjisim rendah yang diketahui sebanyak 30%.
HARPS menggunakan teknik kecepatan radial yang mengukur pergerakan bintang ke belakang dan ke depan dengan mengesan perubahan kecil dalam halaju radial bintang kerana ia sedikit bergetar dari tarikan graviti yang lembut dari planet yang tidak kelihatan. HARPS dapat mengesan perubahan dalam halaju sekecil 3.5 km / jam, langkah berjalan yang stabil.
Penemuan penting oleh HARPS selama lima tahun terakhir termasuk Bumi super pertama pada tahun 2004 (sekitar µ Ara; ESO 22/04); pada tahun 2006, trio Neptunes sekitar HD 69830 (ESO 18/06); pada tahun 2007, Gliese 581d, Bumi super pertama di zon bintang kecil yang dapat dihuni (ESO 22/07); dan pada tahun 2009, eksoplanet paling ringan sejauh ini dikesan di sekitar bintang normal, Gliese 581e (ESO 15/09). Baru-baru ini, mereka menjumpai dunia yang berpotensi lava diliputi lava, dengan ketumpatan yang serupa dengan bumi (ESO 33/09).
"Pemerhatian ini telah memberi ahli astronomi pandangan yang mendalam mengenai kepelbagaian sistem planet dan membantu kita memahami bagaimana mereka dapat membentuk," kata ahli pasukan Nuno Santos.
Sumber: ESO
