Ketika Jaringan Pengawasan Angkasa AS menunjukkan bahawa mereka mengesan objek tambahan di orbit setelah pelancaran roket generasi berikutnya SpaceX pada hari Ahad, spekulasi bermula di kalangan pelacak satelit bahawa tahap atas Falcon 9 v1.1. Tetapi SpaceX mengeluarkan pernyataan hari ini bahawa data mereka menunjukkan tidak ada letupan seperti itu, dan penebat mungkin keluar dari tahap kedua, membuat objek tambahan.
Sementara itu, Ketua Pegawai Eksekutif SpaceX, Elon Musk mengesahkan melalui Twitter bahawa laporan UFO "kabur" ke atas Afrika Selatan berikutan pelancaran datang dari oksigen cair yang dikeluarkan oleh tahap kedua roket Falcon 9.
@DebbieViviers @SpaceX Ya, pengudaraan oksigen cair tahap atas mencipta sfera putih kabur yang bergerak pantas di angkasa SA
- Elon Musk (@elonmusk) 29 September 2013
Dalam pelancaran 29 September dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California, SpaceX berjaya melancarkan dan menggunakan satelit cuaca CASSIOPE Badan Angkasa Kanada (Cascade, Smallsat, dan Ionospheric Polar Explorer) dan enam satelit kecil tambahan.
SpaceTrack mengesan 20 objek dari pelancaran, tetapi hanya empat belas yang seharusnya berada di orbit (CASSIOPE, 6 sats kecil, 4 spacer dari trio satelit POPACS, tahap kedua dan dua pameran) membiarkan objek ssix tidak dijumpai.
"Mengenai khabar angin yang mungkin pernah anda dengar mengenai tahap kedua Falcon 9, singkatnya, data kami mengesahkan tidak ada pecahnya apa pun pada tahap kedua," tulis jurucakap SpaceX, Emily Shanklin dalam e-mel pada 1 Oktober.
SpaceX memberikan akaun ini mengenai kemungkinan yang berlaku selepas pelancaran:
Setelah pemisahan satelit ke orbitnya yang betul, tahap kedua Falcon 9 menjalani pengudaraan pengawal propelan (bahan bakar dan tekanan dilepaskan dari tangki) dan panggung berjaya dilindungi. Selama proses ini, ada kemungkinan penebat keluar dari kubah bahan bakar pada tahap kedua dan merupakan sumber dari apa yang ditafsirkan oleh beberapa pemerhati sebagai pecah pada tahap kedua. Bahan ini terdapat dalam beberapa kepingan dan dapat dipantulkan dalam radar Jalur Angkasa. Ada juga kemungkinan serpihan berasal dari mekanisme pemisahan satelit pelajar di dalam kapal.
Versi Falcon 9 yang baru dan lebih kuat dikuasakan oleh sekumpulan sembilan daripada enjin Merlin 1D baru yang sekitar 50% lebih kuat berbanding dengan enjin Merlin 1C standard dan oleh itu dapat meningkatkan muatan kargo yang jauh lebih berat ke ISS dan di luar. Falcon 9 v.1.1 lebih tinggi daripada Falcon 9 standard: kira-kira 22 tingkat tinggi berbanding 13.
Musk memberitahu wartawan pada sidang media pasca pelancaran bahawa mereka berusaha untuk mengatur semula tahap atas setelah pemisahan muatan kerana menunjukkan kemampuan meletakkan satelit ke orbit pemindahan geostasioner. Walau bagaimanapun, urutan pemerintahan dibatalkan setelah masalah dikesan.
Beberapa gambar dan video disiarkan dalam talian dari UFO yang dilihat di Afrika Selatan, Madagascar, Botswana, dan Malawi. Tetapi dengan cepat ditentukan untuk menjadi awan pendorong roket yang mengelilingi pentas Falcon 9 yang sudah habis.
SpaceX mengatakan bahawa mereka akan terus mengkaji data mereka untuk membantu mengenal pasti sumber puing-puing tambahan.
