Manusia purba hidup dari tikus raksasa gergasi tinggi di pergunungan Ethiopia untuk bertahan hidup zaman ais terakhir, satu kajian baru mendapati.
Penyelidikan sebelumnya telah mencadangkan bahawa kawasan-kawasan ketinggian tinggi seperti Tibet dan Andes adalah antara tempat terakhir yang dipenuhi oleh manusia. Udara rendah oksigen, sumbernya tidak mencukupi dan cuaca boleh menjadi keras.
Walau bagaimanapun, dalam bilangan yang semakin meningkat, penemuan arkeologi di tempat-tempat tinggi di seluruh dunia baru-baru ini mula menunjukkan bahawa manusia mungkin telah menjajah ketinggian tinggi lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya. Sebagai contoh, tulang rahang yang digali di gua suci di China mendedahkan bahawa keturunan, keturunan manusia yang misterius yang dikenali sebagai Denisovans membuat jalan ke Dataran Tinggi Tibet yang tinggi seawal 160,000 tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, walaupun penemuan ini mencadangkan kehadiran manusia di kawasan-kawasan ini, mereka berkata sedikit tentang sama ada orang sebenarnya tinggal di sana.
Berkaitan: Galeri Denisovan: Mengesan Genetik Manusia Ancestors
Sekarang, para saintis yang bekerja di Ethiopia telah mendedahkan apa yang mereka katakan adalah bukti paling awal hingga kini para pendaki gunung prasejarah, yang membuat rumah di puncak yang tinggi semasa zaman ais terakhir lebih daripada 30,000 tahun yang lalu.
"Penemuan yang paling menarik ialah hakikat bahawa orang prasejarah berulang kali, selama beribu tahun, menghabiskan banyak masa di altitud tinggi di tapak perumahan dan secara aktif, sengaja menggunakan sumber Afro-alpine yang ada," kata penulis bersama Götz Ossendorf, seorang ahli arkeologi di Universiti Cologne di Jerman, memberitahu Live Science.
Dalam kajian baru ini, para penyelidik berjalan kaki dan dengan kuda bungkus hingga ke puncak gunung berapi berhampiran dengan penyelesaian Fincha Habera di Bale Mountains di selatan Ethiopia, yang terletak sekitar 11,380 kaki (3,469 meter) di atas permukaan laut. Penyelidikan sebelum ini telah mendedahkan laman web itu secara berkala, kata penulis bersama Bruno Glaser, seorang saintis tanah di Martin Luther University of Halle-Wittenberg di Jerman, memberitahu Live Science.
Mencapai hampir 14,400 kaki (4,400 m) di atas paras laut, Pergunungan Bale agak tidak ramah - udara nipis, suhu turun naik mendadak dan hujan sering. Oleh itu, sebelum ini diandaikan bahawa manusia menetap di kawasan ini baru-baru ini dan untuk jangka masa yang singkat, kata Glaser.
Para ilmuwan menggali banyak tanda - seperti artifak batu, tulang haiwan yang dibakar, serpihan tanah liat dan manik kaca - yang singkapan batu pernah dihuni. Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai laman web ini, mereka menganalisis sedimen yang didepositkan di tanah di sana hingga kini umurnya dan mengumpulkan maklumat mengenai bagaimana penduduk di sana tinggal.
Yang menghairankan, kencan karbon mendedahkan artifak terawal di laman web yang bertarikh antara 47,000 hingga 31,000 tahun yang lalu. Oleh itu, tempat perlindungan batu ini aktif semasa tempoh glasier terakhir, secara amnya kerap dipanggil umur ais terakhir, apabila lembaran ais yang luas sampai dengan batu tebal meliputi sebahagian besar planet.
"Pada masa itu, sebahagian besar Pergunungan Bale - kira-kira 265 kilometer persegi diliputi oleh ais," kata penulis bersama Alexander Groos, seorang ahli glasiologi di Universiti Bern di Switzerland, memberitahu Live Science. "Glasier mengalir dari selimut ais tengah ke lembah."
Penemuan ini adalah bukti awal manusia prasejarah yang tinggal di ketinggian tinggi, kata para penyelidik.
"Kawasan gunung yang tinggi semasa tempoh glasier - biasanya, orang melarikan diri dari keadaan seperti itu," kata Glaser. "Orang biasanya bergerak ke bawah semasa fasa sejuk."
Walaupun zaman ais terakhir mungkin tidak kelihatan seperti masa terbaik untuk tinggal di gunung yang sudah cukup sejuk, para saintis mencatatkan air lebur di pinggir glasier mungkin membuat dataran bebas ais lebih menarik daripada lembah yang lebih rendah, yang lebih panas tetapi lebih kering.
Di samping itu, tikus mole gergasi seberat kira-kira 4.4 lbs. (2 kilogram) yang banyak di kawasan itu dan mudah diburu, menyediakan daging untuk membantu manusia hidup di kawasan yang kasar, kata para penyelidik. Tambahan pula, terdapat batu-batu obsidian gunung berapi yang akan dibekalkan dengan bahan-bahan mentah untuk peralatan berharga. "Oleh itu penyelesaian itu bukan hanya boleh diduduki secara relatif, tetapi juga praktikal," kata Glaser dalam satu kenyataan.
Daripada berkhidmat sebagai penempatan kekal, tempat perlindungan batu ini mungkin berfungsi sebagai kem asas selama berminggu-minggu hingga berbulan-bulan, "di mana kumpulan besar - 20 hingga 25 orang - tidur, menyediakan makanan, peralatan pembuatan, sumber yang diimport, dan sebagainya, "Kata Ossendorf. "Orang-orang prasejarah pada waktu itu adalah pemburu bergerak-bergerak, jadi mereka tidak pernah tinggal diam di satu tapak, tetapi mempunyai litar senggang yang dijadualkan."
Bermula kira-kira 10,000 tahun yang lalu, lokasi itu didiami untuk kedua kalinya dan semakin digunakan sebagai perdiangan. Lebih-lebih lagi, "buat kali pertama, lapisan tanah yang bermula dari tempoh ini juga mengandungi kotoran haiwan rumput," kata Glaser dalam kenyataan itu.
Penemuan ini mengabarkan kepada manusia berpotensi untuk menyesuaikan diri dengan perubahan dalam persekitaran mereka, kata para penyelidik. Sebagai contoh, beberapa kumpulan orang yang tinggal di pergunungan Ethiopia hari ini dengan mudah boleh hidup dengan tahap rendah oksigen di udara.
Para saintis mendedahkan penemuan mereka dalam edisi Sains 9 jurnal.
