Asteroid yang besar hanya melanda planet kita - dan para astronom tidak mengharapkannya.
Berukuran antara 187 hingga 427 kaki (57 hingga 130 meter) lebar, batu ruang bernama 2019 OK terasa pada kami pagi Khamis (25 Julai). Ia berayun seluas 45,000 batu (73,000 kilometer) dari Bumi, kata ahli astronomi itu kepada The Washington Post yang "tidak selesa."
Sekiranya asteroid sebenarnya bertembung dengan Bumi, kemalangan itu akan menyebabkan kerosakan yang teruk, Michael Brown, seorang profesor astronomi di Universiti Monash di Australia, menulis di The Conversation.
Astronom di Brazil dan Amerika Syarikat secara berasingan menemui 2019 OK beberapa hari yang lalu, tetapi lawatan mengejutkan hanya diumumkan beberapa jam sebelum berlalu. "Kekurangan peringatan menunjukkan seberapa cepat asteroid berpotensi berbahaya dapat menyelinap ke atas kami," tulis Brown. Dan walaupun asteroid ini "bukanlah ancaman kepada Bumi sekarang," yang lain seperti asteroid dekat bumi ini.
Contohnya, pada tahun 2013, satu meteor menyerang kami dan meletup di bandar Chelyabinsk, Rusia; ledakan itu lebih kuat daripada ledakan nuklear, dan gelombang kejutan yang dihasilkan menghancurkan kaca di bawah dan mencederakan lebih daripada 1,000 orang. Meteor Chelyabinsk lebih kecil daripada 2019 OK, merangkumi kira-kira 66 kaki (20 meter).
Kedua-dua meteor Chelyabinsk dan 2019 OK menyapu alat-alat astronomi dan melakukan lawatan mengejutkan.
Apabila 2019 OK menghampiri planet kita, sesiapa yang berdekatan dapat melihatnya dengan sepasang teropong sebagai sepasang cahaya perlahan-lahan hanyut melintasi langit, Brown menulis. Tetapi beberapa hari sebelum itu, ia adalah 1,000 kali lebih lemah dan lebih sukar ditemui. Lebih-lebih lagi, ia berjalan dengan pantas di sepanjang orbit elips ganjil yang menolaknya melepasi Marikh (berdekatan tali pinggang asteroid) ke dalam orbit Venus, mewujudkan keadaan di mana ia meluangkan sedikit masa berhampiran Bumi, kata Brown kepada The Washington Post.
Ini datang beberapa hari selepas asteroid berukuran kecil yang melanda planet kita dan meletupkan bola api hebat beberapa ratus batu di selatan Puerto Rico pada hujung minggu. Begitu juga, para saintis juga baru sahaja mendapati bahawa asteroid beberapa jam sebelum ia melanda, tetapi ia tidak hampir sama dengan 2019 OK.
Ahli astronomi di seluruh dunia terus berusaha untuk memantau mana-mana asteroid yang menimbulkan bahaya kepada kami. Beberapa kaji selidik besar langit untuk mengesan asteroid berhampiran Bumi. Sebagai contoh, NASA menjejaki lebih 90 peratus daripada asteroid iaitu 0.62 batu (1 km) atau lebih besar dan mengorbit dekat planet kita, menurut Makmal Propulsion Jet NASA.
Memang kita tahu tentang kewujudan mereka dan mempunyai masa untuk bertindak, "kesan asteroid adalah satu-satunya bencana alam yang boleh dicegah," menurut NASA. Mereka sedang mengkaji pelbagai cara untuk memesongkan asteroid, dengan ujian Pengalihan Double-Asteroid yang dirancangkan yang dirancang untuk melancarkan teknologi tersebut pada tahun 2021.
"Dengan hanya satu hari atau minggu, kami akan berada dalam masalah sebenar, tetapi dengan lebih banyak perhatian ada pilihan," tulis Brown. Daripada pemusnahan asteroid, yang mungkin menyebabkan ia memecahkan beberapa asteroid yang merosakkan, penyelesaiannya mungkin "nudge lembut daripada tendangan ganas" dari planet kita yang rapuh.
