Untuk pertama kalinya, penyelidik telah menggunakan kejuruteraan genetik untuk menghilangkan hampir semua bayi lelaki dalam rahim mamalia - walaupun mamalia itu adalah tikus. Dan jangan mengharapkan rawatan untuk ditinggikan di klinik IVF berhampiran anda - proses itu juga memerlukan genetik mengubah kedua ibu bapa.
Para penyelidik menggunakan CRISPR untuk memilih sasaran dan snip gen yang kod untuk tiga enzim yang penting untuk pembangunan embrio. Hasil akhir? Pengurangan 95% dalam bilangan bayi lelaki yang dilahirkan.
Para penyelidik mampu menekan enzim hanya dalam embrio lelaki dengan mensasarkan sistem yang digunakan kebanyakan mamalia untuk menentukan jenis kelamin.
Tikus, seperti manusia, mewarisi satu kromosom seks dari setiap ibu bapa. Ibu menyumbangkan kromosom X, dan ayah menentukan hubungan anak dengan menyumbang kromosom X atau Y. Embrio yang mewarisi kombinasi XX berkembang menjadi perempuan, dan mereka yang mewarisi gabungan XY berkembang menjadi lelaki.
Dalam kajian ini, para penyelidik mengeksploitasi sistem penentuan hubungan seks XY dengan memasukkan satu bahagian arahan untuk memasangkan DNA enzim pada kromosom X dan separuh lagi arahan pada kromosom Y. Oleh itu, keturunan wanita akan membuat dua salinan separuh yang sama dengan arahan untuk memotong DNA enzimatik, yang tidak berbahaya. Walau bagaimanapun, dalam embrio lelaki, kedua-dua bahagian arahan itu bersesuaian dan kod untuk gunting molekul yang memotong DNA enzim kritikal. Dengan cara itu, keturunan XX (iaitu, perempuan) tidak terluka, sementara hampir semua anak XY gagal berkembang melewati titik tengah dalam kehamilan selama 20 hari pada tetikus.
Anu Bashamboo, ketua kumpulan kanan dalam Unit Genetik Pembangunan Manusia di Institut Pasteur di Paris, mengakui kajian itu sebagai terobosan tetapi mencatat prosedur memerlukan penalaan halus.
"Ia jelas dari data sistem itu masih tidak sempurna," Bashamboo, yang tidak terlibat dalam kajian tersebut, memberitahu Live Science. "Protokol dan reka bentuk eksperimen perlu dioptimumkan untuk memastikan penghapusan semua keturunan lelaki sedini mungkin selepas persenyawaan."
Dan sesetengah lelaki selamat dan satu mengalami kecacatan yang teruk, Bashamboo menambah.
Penggunaan pertanian
Para penyelidik membentangkan kajian mereka sebagai bukti konsep yang membersihkan cara untuk digunakan dalam pengaturan pertanian, di mana sama ada ternakan lelaki atau perempuan disukai.
"Langkah seterusnya ialah memindahkannya ke haiwan lain selain tikus - seperti sapi, kambing dan ayam," kata Qimron kepada Sains Live.
Sebagai contoh, di ladang perindustrian, anak ayam betina dipelihara sebagai ayam bertelur, sementara anak ayam mati dibunuh dalam berbilion-bilion, sering disedut, digelek-jelek atau dibiarkan hidup dalam masa kelahiran, dilaporkan National Geographic.
"Ia juga boleh menjadi cara lain, kerana dalam industri daging sapi lelaki lebih dikehendaki kerana mereka mempunyai lebih banyak otot dan menghasilkan lebih banyak daging," kata Qimron.
Walaupun kerja mereka kini tertumpu kepada menghapuskan keturunan lelaki, para penyelidik percaya mereka boleh membuat sistem yang serupa yang menghalang perkembangan embrio wanita.
Potensi manusia?
Qimron berkata kaedah itu boleh "pada dasarnya" digunakan untuk memilih untuk seks dalam anak manusia, tetapi dia tidak risau bahawa penyelidikan akan membawa kepada penggunaan tidak beretika pada manusia.
"Saya merasa sukar untuk membayangkan penyelewengan seperti itu," katanya.
Jiankui Dia 2018 mendakwa telah menghasilkan bayi yang diedit secara genetik telah meningkatkan kebimbangan global mengenai kemungkinan memanipulasi genom embrio. Pengawal selia di Amerika Syarikat dan Eropah telah meletakkan batasan yang jelas mengenai apa yang boleh dilakukan oleh ahli genetik pada manusia.
"Terdapat peraturan dan garis panduan yang ketat untuk penyuntingan genetik embrio manusia, dan implantasi embrio yang diubahsuai dilarang sama seperti peraturan FDA," kata Bashamboo.
Lebih-lebih lagi, sistem ini memerlukan secara genetik mengubah ibu bapa juga.
Walaupun dia fikir ia tidak mungkin, Qimron tidak menolak kemungkinan bahawa karyanya mungkin digunakan di suatu tempat di dunia.
"Sekiranya pemerintah gila di negara tertutup memutuskan bahawa dia mahukan dua baris manusia - yang menghasilkan tentera dan wanita yang menghasilkan lain untuk tujuan lain - ia mungkin berlaku dengan teknologi ini," katanya. "Bukti konsep ada di sana."
