Orang purba di China mengamalkan kepala manusia yang membentuk kira-kira 12,000 tahun yang lalu - bermakna mereka mengikat beberapa tengkorak matang kanak-kanak, menggalakkan ketua-ketua tumbuh menjadi oval yang memanjang - menjadikan mereka kumpulan tertua dalam rekod untuk sengaja membasahi tengkorak mereka, satu kajian baru mendapati.
Semasa menggali tapak Neolitik (zaman terakhir Zaman Batu) di Houtaomuga, wilayah Jilin, di timur laut China, para arkeolog menemui 11 tengkorak memanjang - milik kedua-dua lelaki dan perempuan dan dari kanak-kanak hingga dewasa - yang menunjukkan tanda-tanda tengkorak yang disengajakan membentuk semula, juga dikenali sebagai pengubahsuaian tengkorak yang disengajakan (ICM).
"Ini adalah penemuan terdahulu tanda-tanda pengubahsuaian kepala yang disengajakan di benua Eurasia, mungkin di dunia," kata penyelidik penyelidikan Qian Wang, seorang profesor profesor di Jabatan Sains Bioperubatan di Texas A & M College of Dentistry. "Sekiranya amalan ini bermula di Asia Timur, ia mungkin menyebarkan ke arah barat ke Timur Tengah, Rusia dan Eropah melalui padang rumput serta ke timur melintasi jambatan Tanah Bering ke Amerika."
Tapak Houtaomuga adalah harta karun, menyimpan pengebumian dan artifak dari 12,000 hingga 5,000 tahun yang lalu. Semasa penggalian di sana antara 2011 dan 2015, ahli arkeologi menemui mayat 25 orang, 19 daripadanya dipelihara cukup untuk dikaji untuk ICM. Selepas meletakkan tengkorak ini dalam pengimbas CT, yang menghasilkan imej digital 3D setiap spesimen, para penyelidik mengesahkan bahawa 11 mempunyai tanda-tanda tengkorak yang tidak dapat dinafikan, seperti perut dan pemanjangan tulang frontal, atau dahi.
Tengkorak ICM tertua milik lelaki dewasa, yang tinggal antara 12,027 dan 11,747 tahun yang lalu, menurut pemeriksaan radiokarbon.
Ahli arkeologi telah menemui tengkorak manusia semula jadi di seluruh dunia, dari setiap benua yang didiami. Tetapi penemuan ini, jika disahkan, "akan menjadi bukti terawal pengubahsuaian kepala yang disengajakan, yang berlangsung selama 7,000 tahun di tempat yang sama selepas kemunculan pertamanya," kata Wang kepada Sains Live.
Individu 11 orang ICM meninggal antara umur 3 dan 40, menunjukkan bahawa tengkorak yang membentuk bermula pada usia muda, ketika tengkorak manusia masih mudah dibasmi, kata Wang.
Tidak jelas mengapa pengubahsuaian tengkorak ini dilakukan oleh budaya tertentu, tetapi mungkin kesuburan, status sosial dan kecantikan boleh menjadi faktor, kata Wang. Orang-orang dengan ICM dikebumikan di Houtaomuga mungkin dari kelas yang istimewa, kerana orang-orang ini cenderung mempunyai barang-barang dan perhiasan pengebumian.
"Rupa-rupanya, para belia ini diperlakukan dengan pengebumian yang baik, yang mungkin mencadangkan kelas sosioekonomi yang tinggi," kata Wang.
Walaupun lelaki Houtaomuga adalah kes tertua ICM dalam sejarah, ia adalah misteri sama ada kejadian lain yang diketahui oleh ICM merebak dari kumpulan ini, atau sama ada mereka bangkit dari satu sama lain, kata Wang.
"Masih terlalu awal untuk menuntut pengubahsuaian tengkorak sengaja yang pertama kali muncul di Asia Timur dan tersebar di tempat lain, ia mungkin berasal dari tempat yang berbeza," kata Wang. Lebih banyak penyelidikan DNA purba dan pemeriksaan tengkorak di seluruh dunia mungkin memberi penerangan tentang penyebaran amalan ini, katanya.
