Kadang-kadang, dalam astronomi, nama sesuatu menggambarkannya dengan baik; cermin parabola memang cermin yang berbentuk parabola (contoh nama yang tidak menggambarkan dirinya dengan baik? Bagaimana dengan Mare Nectaris, "Laut Nectar"!). Sebenarnya, ia adalah parabola bulat, bentuk 3D yang anda dapat dengan memutar parabola (yang 2D) di sekitar paksinya.
Bahagian utama teleskop pantulan astronomi standard - cermin utama - adalah cermin parabola. Begitu juga hidangan teleskop radio, dari teleskop Lovell di Jodrell Bank, hingga teleskop di Array Sangat Besar; perhatikan bahawa hidangan di Observatorium Arecibo bukanlah cermin parabola (ia adalah sfera bulat). Teleskop sinar-x yang fokus, seperti Chandra dan XMM-Newton, juga menggunakan cermin parabola bersarang… diikuti oleh cermin hiperbolik bersarang.
Mengapa bentuk parabola? Kerana cermin bentuk ini memantulkan cahaya (UV, IR, gelombang mikro, radio) dari objek jauh ke titik, fokus parabola. Ini diketahui di Yunani kuno, tetapi teleskop pertama yang menggabungkan cermin parabola tidak dibuat sehingga tahun 1673 (oleh Robert Hooke, berdasarkan reka bentuk oleh James Gregory; teleskop pantulan yang dibina oleh Newton menggunakan cermin sfera). Cermin parabola tidak mengalami penyimpangan sfera (cermin sfera tidak dapat memfokuskan semua masuk, paksi, cahaya ke titik), atau penyimpangan kromatik (teleskop pembiasan lensa tunggal memfokuskan cahaya dengan warna yang berbeza pada titik yang berbeza), begitu juga jenis terbaik cermin utama untuk teleskop sederhana (bagaimanapun, sumber di luar paksi akan mengalami koma).
Metropolitan State College of Denver mempunyai animasi yang hebat bagaimana cermin parabola memfokuskan kereta gelombang pesawat ke satu titik (fokus).
Space Magazine mempunyai banyak artikel mengenai penggunaan cermin parabola di teleskop; misalnya Teleskop Kanak-kanak, Teleskop Cassegrain, Di mana Teleskop Moden Berasal?, Teleskop Cermin Cair Nano-Rekayasa, Pemandangan Alam Semesta yang Murni ... dari Bulan, Cermin Terbesar dalam Ruang Dalam Pembangunan, dan Cermin 8.4 Meter Dipasang pada Teropong Besar .
Teleskop, Tahap Berikutnya adalah episod Cast Astronomi yang sangat baik, yang mengandungi bahan pada cermin parabola.
