BELLEVUE, Cuci - Tidak semua fosil adalah sisa-sisa dari dinos ganas. Sebahagian daripada mereka adalah gumpalan kecil-kecil.
Para saintis baru-baru ini menemui beberapa gumpalan-gumpalan ini dalam bentuk fosil bakteria primitif berusia 2.5 bilion tahun. Mikroba purba ini mungkin cyanobacteria, tetapi mereka luar biasa besar dan mempunyai bentuk pelik yang menonjol dari mereka, kata Andrew Czaja, profesor bersekutu di University of Cincinnati, yang menyampaikan penemuannya pada hari Rabu (26 Jun) di Persidangan Sains Astrobiologi.
Jika fosil-fosil ini benar-benar adalah sianobakteria, mereka boleh menjadi sebahagian daripada organisma primitif, atau nenek moyang mereka, yang membantu mengubah suasana kita dengan mengepamnya dengan oksigen. Tetapi tidak semua orang yakin.
Fosil-fosil yang baru ditemui datang dari tempoh 100 juta hingga 200 juta tahun sebelum Acara Oksidasi Besar - apabila atmosfer kita tidak mempunyai oksigen untuk mempunyai sedikit.
"Ini adalah masa yang sangat penting dalam sejarah Bumi, baik dari segi evolusi Bumi tetapi juga evolusi kehidupan," kata Czaja kepada Live Science.
Namun, "kita sebenarnya tidak mempunyai banyak fosil dari masa ini." Kata Czaja. Czaja berkata dia tahu hanya empat kes dalam kesusasteraan mikrofosil yang berkisar antara 2.5 bilion hingga 2.7 bilion tahun yang lalu.
Czaja sedang menjelajah di Afrika Selatan apabila dia berlaku di atas batu yang keren, disebut stromatolite, yang terdiri daripada lapisan batu kapur dan sedimen yang ditinggalkan oleh cyanobacteria.
Dia membawanya ke rumah untuk menunjukkan semasa kelasnya, tetapi ternyata batu itu penuh dengan mikrofosil. Andrea Corpolongo, seorang pelajar kedoktoran juga di Universiti Cincinnati, kemudian mula menganalisis batu itu di bawah mikroskop. Fosil ternyata sfera kosong yang terbuat dari sebatian organik yang dipanggil kerogen. Sesetengah sfera itu bujur dan sesetengahnya mempunyai pelek api yang pelik.
Para penyelidik tidak tahu apa jenis mikroba yang mereka cari, tetapi kerana fosil-fosil ini terdapat di stromatolite, mereka mungkin cyanobacteria purba. Namun beberapa di antaranya lebih besar daripada sianobakteria yang kita ada hari ini.
Pada masa kini, kebanyakan cyanobacteria berkisar antara 5 hingga 10 mikron, dengan makhluk terbesar yang berukuran 60 mikron, kata Czaja. Fosil mikroba purba ini mempunyai pelbagai saiz, tetapi kebanyakannya berada di atas saiz purata cyanobacteria hari ini dan ada yang mencapai 100 mikron.
Mereka juga tidak tahu mengapa sesetengahnya mempunyai protrusions yang pelik, yang pada pandangan pertama seolah-olah menjadi jenis "pemula," atau pembiakan aseksual di mana sebahagian daripada organisma berpecah menjadi organisma baru. Pada masa kini, cyanobacteria tidak berbunga dan jadi "saya tidak benar-benar mendakwa ia sedang tunas, tetapi ia kelihatan seperti itu," katanya.
Emily Kraus, seorang pelajar doktor di Colorado School of Mines, tidak yakin.
"Apa yang dikatakannya adalah mikrofosil yang sangat besar," kata Kraus, yang tidak terlibat dalam penyelidikan baru. "Mereka lebih besar daripada sel dan cyanobacteria, yang tidak kelihatan seperti itu, jadi saya tidak begitu yakin bahawa itu adalah sel." Fosil yang dipanggil mungkin cecair yang terperangkap di sana dan kemudian perlahan-lahan menguap, katanya.
Tetapi Corpolongo tidak fikir itu mungkin. "Walaupun morfologi mereka membuat mereka kelihatan seperti titisan, saya tidak boleh bayangkan senario semasa pembentukan stromatolit yang mungkin berlaku," katanya.
Ia mungkin, tetapi tidak mungkin, bahawa bentuk aneh adalah pseudofossil, atau sesuatu yang kelihatan seperti fosil tetapi tidak, katanya. Tetapi hakikat bahawa mereka terdiri daripada bahan organik dan beberapa daripada mereka didapati dipelihara dalam stromatolites, yang diketahui terbentuk oleh mikrob, "menunjukkan bahawa mereka adalah fosil yang benar," katanya kepada Sains Live.
Nora Noffke, seorang ahli sedimen di Old Dominion University di Virginia yang bukan sebahagian daripada kajian itu, menganggap bahawa fosil itu adalah cyanobacteria.
"Saya tertarik dengan mikrofosil itu," kata Noffke kepada Sains Live. Mereka kelihatan sedikit "seolah-olah mereka akan bertumbuh, saya tidak pernah melihat apa-apa seperti itu," tambah Noffke.
Namun, terdapat banyak cara untuk mentafsir penemuan mereka, katanya ...
Czaja, untuk pihaknya, berharap untuk kembali ke Afrika Selatan untuk melihat sama ada dia boleh mencari mikrofosil serupa di kawasan berdekatan. "Ia akan memberitahu kami lebih banyak mengenai komuniti mikroba yang wujud pada masa ini," katanya.
Penemuan ini belum diterbitkan dalam jurnal yang dikaji semula.
