Tiga dan setengah bilion tahun yang lalu, objek misterius di pinggir galaksi jauh memancarkan tenaga radio radio yang sangat terang dan lenyap yang ditembak di seluruh alam semesta.
Denyutan tenaga yang diketahui peminatnya dalam komuniti astronomi sebagai pecutan radio pantas (FRB) - melalui padang gurun gas, habuk dan ruang kosong dalam perjalanan berbilion tahunnya, perlahan-lahan meregangkan dan mengubah warna ketika ia bergerak . Kemudian, kurang dari satu milisaat pada tahun 2018, yang meletup meletup melewati teleskop khas di pedalaman Australia di Bumi, memberi para saintis kesempatan yang jarang sekali untuk berjabat tangan dengan salah satu bentuk tenaga paling misteri di alam semesta.
Ia adalah kali pertama ahli astronomi telah berjaya mengesan FRB satu kali kembali kepada asal-usulnya di ruang dan waktu, menurut pengarang kajian yang diterbitkan hari ini (27 Jun) dalam jurnal Science. Memahami di mana FRB berasal dari membolehkan para saintis meneliti perkara luas di antara galaksi tuan rumah dan Bumi, dan mungkin juga mencari poket proton dan neutron yang tidak dapat ditemui yang dianggap mengintai di antara galaksi.
"Puncak ini diubah oleh perkara yang mereka hadapi di ruang angkasa," kata pengarang bersama Jean-Pierre Macquart, seorang penyelidik di Pusat Penyelidikan Astronomi Antarabangsa (ICRAR) dalam satu kenyataan. "Sekarang kita boleh menentukan di mana mereka datang, kita boleh menggunakannya untuk mengukur jumlah perkara dalam ruang intergalactic."
Pecah ke tempat kejadian
Sejak fenomena itu ditemui pada tahun 2007, para astronom telah mengamati kira-kira 85 FRBs dan mengetengahkan asal-usul hanya satu lagi - flash berulang yang diturunkan 9 kali dari sebuah galaksi membentuk bintang yang kecil pada kira-kira enam bulan pada 2016. Menentukan sumber satu kali FRB, yang boleh bertahan untuk pecahan milisaat, telah terbukti amat sukar, sehingga kini.
Dalam kajian baru mereka, para penyelidik mengesan FRB tunggal menggunakan pelbagai 36 satelit yang dikenali sebagai teleskop Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP). Apabila FRB melewati array, setiap satelit mengambil isyarat pecah pecahan milisekon. Dengan menggunakan perbezaan masa yang halus ini, para penyelidik dapat mengetahui arah mana pecah itu datang, dan kira-kira sejauh mana perjalanannya.
Pemerhatian ASKAP menunjuk kepada galaksi bersaiz Milky-Way kira-kira 3.6 bilion tahun cahaya jauh dari Bumi. Dengan beberapa bantuan dari beberapa teleskop besar yang lain di seluruh dunia, para penyelidik mengetengahkan di galaksi ini untuk mengetahui bahawa ia agak lama dan tidak membentuk banyak bintang baru.
Menurut Adam Deller, ahli astrofisika di Swinburne University of Technology di Australia dan pengarang penyelidikan baru, sifat-sifat galaksi jauh ini jauh berbeza dengan galaksi yang mencetuskan pecah radio cepat yang dikesan pada tahun 2016.
"Letupan yang kami setempat dan galaksi tuan rumahnya tidak kelihatan seperti 'pengulang' dan tuan rumahnya," kata Deller dalam kenyataan itu. "Ia berasal dari galaksi besar yang membentuk bintang yang agak sedikit. Ini menunjukkan bahawa letupan radio pantas boleh dihasilkan dalam pelbagai persekitaran."
Walaupun FRB yang berulang dikesan beberapa tahun yang lalu mungkin dicipta oleh bintang neutron atau letupan supernova (enjin biasa pembentukan bintang dalam galaksi aktif), pecah individu ini mungkin disebabkan oleh sesuatu yang lain sepenuhnya, para penyelidik menulis.
Apa lagi, betul? Tiada siapa yang tahu - tetapi belahan radioaktif dari lubang hitam supermasif atau enjin kapal angkasa asing tidak diketepikan. Hanya dengan menunjuk lebih banyak FRB, penyelidik dapat membongkar misteri kosmik ini. Nasib baik, penulis kajian baru menulis, sekarang bahawa mereka telah mendapat satu di bawah tali pinggang mereka, mencari yang seterusnya harus sedikit lebih mudah.
