Mereka mendapati bukti ganja yang dibakar dengan tahap tinggi tetrahydrocannabinol (THC) (ramuan ganja yang bertanggungjawab untuk yang tinggi) pada 10 pembakar dupa kayu, yang dikenali sebagai brazier; pembakar-pembakar itu ditemui bersama lapan pengebumian manusia di sebuah tapak kuno yang dikenali sebagai Jirzankal Cemetery (juga disebut Pemakaman Quman) di Plateau Pamir di barat China.
Para pembakar semua membawa sisa misteri, yang ujian kimia tidak lama lagi dinyatakan sebagai ganja. "Untuk keseronokan kami, kami mengenal pasti biomarker," kata penyelidik penyelidik Yimin Yang, seorang profesor di jabatan arkeologi dan antropologi di Universiti Akademi Sains China, kepada pemberita pada sidang akhbar.
Penyelidik telah mengetahui selama beberapa dekad bahawa orang purba di timur China menanam ganja sejak dahulu kala 3500 B.C. Tetapi kanabis ini ditanam sebagai benih minyak dan tanaman serat, dan oleh itu ia mempunyai sifat psikoaktif yang rendah. Dalam erti kata lain, orang kuno yang menuai ganja untuk tujuan ini mungkin tidak merokok atau menelannya untuk yang tinggi.
Walau bagaimanapun, residu ganja yang terdapat di brazier, menceritakan kisah lain. Mungkin orang purba sengaja memilih tumbuh-tumbuhan ganja dengan tahap THC yang tinggi dan kemudian menghisapnya sebagai sebahagian daripada aktiviti ritual atau keagamaan yang dikaitkan dengan pengebumian ini, "mungkin, sebagai contoh, bertujuan untuk berkomunikasi dengan ilahi atau almarhum," tulis para penyelidik dalam kajian ini.
Perkuburan purba
Ahli arkeologi mula mengali Jirzankal Cemetery pada tahun 2013, dan tertarik untuk mencari batu bara, yang memegang batu pemanasan. Untuk menentukan apa yang dibakar oleh orang purba ini, para ahli arkeologi bekerjasama dengan pasukan Yang, yang menggunakan teknik yang dikenali sebagai spektrometri massa kromatografi gas (GC / MS) untuk menganalisis sisa-sisa kimia pada brazier.
Dalam ujian pertama, para penyelidik menemui biomarker ganja di atas kayu yang hangus dari brazier. Kemudian, mereka menganalisis contoh kuno kanabis dari Tanah Perkuburan Jiayi yang berusia 2,500 tahun di Turpan, China, di mana tumbuhan itu dijumpai diletakkan di dada lelaki sebagai kafan penguburan. Ujian ini menunjukkan komponen ganja yang dipelihara, termasuk cannabinol (CBN), cannabidiol (CBD) dan cannabicyclol (CBL).
Walaupun THC tidak memelihara dengan baik, CBN adalah petunjuk yang baik bahawa ia hadir. Yang menarik, para penyelidik mendapati CBN yang mencukupi pada braziers kayu dan di dua batu, menunjukkan bahawa tahap THCnya lebih tinggi daripada yang biasa dijumpai di dalam tumbuhan liar. Sebagai kawalan, mereka menguji sampel dari luar brazier, tetapi tidak menemui sebarang cannabinoid.
Maklum, pengebumian itu lebih sesuai dengan amalan mortuari purba dari Asia Tengah kuno, termasuk negara-negara moden Uzbekistan dan Kyrgyzstan, daripada mereka dari China, kata para penyelidik.
Di mana periuk psikoaktif berasal?
Kilang ganja yang paling liar, serta jenis tumbuhan awal yang ditanam, mengandungi tahap sebatian psychoaktif yang rendah. Jadi di mana pelbagai jenis THC ini berasal?
Para penyelidik mempunyai dua idea utama. Mungkin pelbagai jenis liar dengan tahap psikoaktif yang tinggi muncul secara semula jadi, dan kemudian manusia menemui dan menanamnya. "Saya bersetuju bahawa manusia sentiasa mencari tumbuhan liar yang boleh memberi kesan kepada tubuh manusia, terutama kesan psikoaktif," kata penyelidik penyelidikan Robert Spengler, pengarah makmal di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia di Jerman, kepada pemberita.
Bagaimanakah ganja dengan tahap THC yang tinggi datang? Memandangkan Tanah Perkuburan Jirzankal adalah tinggi di pergunungan - lebih daripada 9,800 kaki (3,000 meter) di atas paras laut - mungkin tumbuh-tumbuhan mengalami tekanan di sana yang membawa mereka untuk mewujudkan lebih banyak sifat psikoaktif, kata para penyelidik.
Di dalam pemikiran ini, persekitaran gunung yang melampau - seperti suhu rendah, ketersediaan nutrien yang rendah, pendedahan yang tinggi terhadap sinaran ultraviolet dan intensiti cahaya yang kuat - mungkin menyebabkan tumbuhan mengubah cara menghasilkan atau memetabolisme sebatian tertentu, yang boleh membawa kepada penciptaan sebilangan besar sebatian psikoaktif, kata para penyelidik.
"Ini berpotensi menghubungkan tumbuhan ini - tumbuhan dengan pengeluaran THC yang lebih tinggi - ke ketinggian yang lebih tinggi," kata Spengler. "Tetapi itu semua agak teori, jadi kita benar-benar tidak dapat menentukan sama ada mekanisme untuk tahap THC yang lebih tinggi."
Idea lain ialah manusia - sama ada secara sengaja atau tidak sengaja - memainkan peranan dalam meningkatkan sifat psikoaktif tumbuhan. Mungkin orang membesar tumbuhan ganja yang berbeza yang membawa kepada jenis dengan tahap THC yang lebih tinggi.
"Ada di antara mereka mungkin telah dibiakkan dengan cepat oleh manusia yang hanya memindahkan mereka atau mengangkut mereka ... dari Caucasus sehinggalah ke Asia Timur," kata Spengler. "Jadi, mungkin manusia masih menimbulkan perubahan evolusi pada tumbuhan ini tanpa benar-benar memupuk mereka."
Yang mengatakan, ia masih "perdebatan terbuka" sama ada periuk pancut aktif secara semula jadi, atau sama ada manusia memainkan peranan, katanya.
Kajian ini adalah terkini untuk melihat asal usul ganja dan kegunaan bersejarah. Pada bulan Mei, kumpulan penyelidik lain mengemukakan bahawa kilang ganja mungkin berasal tinggi di Dataran Tinggi Tibet, menurut satu analisis debunga fosil. Temuan baru itu "memberikan satu lagi kepingan dalam teka-teki arkeologi biomolekul" misteri yang misteri di Asia Tengah "dan kesannya terhadap pembangunan budaya dan biologi manusia sepanjang ribuan tahun," kata Patrick McGovern, pengarah saintifik Projek Arkeologi Biomolecular di Penn Muzium di Philadelphia, yang tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Live Science. "Lebih banyak lagi yang perlu dipelajari."
