Tapak meteorit terbesar untuk memukul Kepulauan British akhirnya telah ditemui di bahagian terpencil di pantai Scotland, 11 tahun selepas saintis pertama mengenal pasti keterangan perlanggaran besar-besaran.
Satu pasukan penyelidik dari Jabatan Sains Bumi di University of Oxford terletak kawah sekitar 12 batu (20 kilometer) di barat pantai Scotland, di mana ciri tersebut dikebumikan di bawah air dan batu yang membantu memelihara semua tahun itu. Para saintis menerbitkan penemuan mereka pada 9 Jun di dalam Journal of the Geological Society.
"Bahan yang digali semasa kesan meteorit gergasi jarang dipelihara di Bumi, kerana ia cepat terkikis," kata Ken Amor, pengarang dan penyelidik utama di University of Oxford, Jabatan Sains Bumi, dalam satu kenyataan. "Jadi ini penemuan yang sangat menarik."
Meteorit 0.6 mil lebar (1 km) dipercayai telah melanda planet kita 1.2 bilion tahun lalu, ketika Scotland adalah persekitaran yang separa gersang yang terletak berhampiran khatulistiwa, kata pegawai Oxford dalam kenyataan itu. Tetapi kemungkinan besar tidak ada pemerhati kesan, kerana kebanyakan kehidupan di Bumi masih terbatas pada lautan pada masa itu sementara perlanggaran berlaku di darat.
"Ini tentunya menjadi tontonan apabila meteorit besar ini melanda lanskap tandus, menyebarkan debu dan runtuhan batu di kawasan yang luas," kata Amor.
Bukti perlanggaran ditemui pada tahun 2008, apabila para saintis menemui jejak besar iridium, sebuah bahan kimia yang terdapat dalam kepekatan tinggi dalam meteorit, dalam lapisan batu berhampiran bandar utara Ullapool.
Batu-batu pada awalnya dipercayai telah menghasilkan letusan gunung berapi, tetapi analisis lanjut mengenai komposisi mereka membawa saintis ke asal-usul daratan mereka.
"Kami sangat bernasib baik untuk belajar, kerana mereka dapat memberitahu kami banyak tentang bagaimana permukaan planet, termasuk Mars, diubahsuai oleh mogok meteorit besar," John Parnell, seorang profesor geologi di University of Aberdeen di Scotland dan bersama -pengguna kertas 2008, dalam satu kenyataan pada masa itu.
Menggunakan data yang dikumpulkan dari lapangan, pasukan saintis menentukan arah anggaran yang datang dari meteorit dan dengan itu terletak kawah.
Walaupun ribuan meteorit melanda Bumi setiap tahun, mereka biasanya meninggalkan penyok yang lebih kecil. Kesan yang lebih besar digunakan untuk berlaku lebih kerap, tetapi hari ini, beribu-ribu serpihan kecil dari meteorit yang melanda Bumi setiap tahun tidak banyak diketahui.
Ikut Passant Rabie di Twitter @passantrabie. Ikut kami di Twitter @Spacedotcom dan seterusnya Facebook.
