Penjelajah dan pengusaha Victor Vescovo turun 35,853 kaki (10,927 meter) ke Lautan Pasifik, memecah rekod untuk penyelaman yang paling dalam.
Di bahagian paling bawah, dia mendapati struktur batu-batu yang berwarna-warni, makhluk pelik dan tanda manusia yang sentiasa meresap - plastik.
Sehingga kini, hanya dua orang berjaya berjaya ke bahagian bawah Challenger Deep, titik paling dalam planet di hujung selatan Mariana Trench. Kembali pada tahun 1960, ahli ombak laut Don Walsh adalah orang pertama yang berjaya menurunkan parit tersebut dengan mencapai kira-kira 35,814 kaki (10,916 m). Beliau mengambil perjalanan dengan ahli laut laut Switzerland dan jurutera Jacques Piccard.
Lebih 50 tahun kemudian, penjelajah dan pembuat filem Kanada (penulis dan pengarah filem seperti "Avatar" dan "Titanic") James Cameron mengambil menyelam solo pertama dan mencapai kedalaman 35,787 kaki (10,908 m).
Dalam penyelaman baru-baru ini, Walsh mengiringi pasukan di atas kapal itu, ketika Vescovo turun sendirian dalam tenggelam yang dipanggil DSV Limiting Factor. Ia mengambil masa 3.5 hingga 4 jam untuk mencapai kedalaman pemecah rekod - sebuah lembangan yang rata dan lembap yang dilapisi dengan lapisan lumpur yang tebal.
Dari dalam tenggelam yang direka untuk menahan tekanan melampau, dia menghabiskan berjam-jam memerhati dan mendokumentasikan dunia asing yang tenang dan gelap.
Ia adalah sejuk; ia adalah tenang; dan "ia sangat aman," katanya kepada Sains Live. "Saya dikelilingi oleh tekanan yang besar, tetapi saya selamat di gelanggang teknologi saya." Tekanan pada kedalaman itu adalah kira-kira 16,000 pound per inci persegi, lebih seribu kali lebih banyak daripada tekanan di paras laut. Selepas menyelam rekod Vescovo, ahli pasukan lain mengambil empat lagi penyelaman berikutnya ke parit.
Di kedalaman, sepanjang lima penyelaman itu, mereka mendapati singkapan batu merah dan kuning yang boleh menjadi deposit kimia atau tikar bakterial, yang dibuat oleh mikrob koko, yang bermakna mereka dapat menukar molekul yang mengandung karbon menjadi bahan organik.
Mereka juga memerhatikan pelbagai kritikan. "Terdapat beberapa haiwan kecil, lut," dengan lembut bergerak, kata Vescovo.
Mereka melihat belut anak panah pada 9,843 kaki (3,000 m) dan cacing sudu kecil yang berkuku (Echuria) pada 22,966 kaki (7,000 m). Pada 26,247 kaki (8,000 m), mereka memerhatikan snailfish Mariana dan amphipods supergiant (Alicella spesies) - makhluk kira-kira 20 kali lebih besar daripada amphipod biasa.
Pasukan itu juga mendapati apa yang mereka fikir adalah empat spesies baru amphipod, atau kulit tanpa krustasea. Mereka menemui satu 8,530 kaki (2,600 m) di bawah permukaan, satu 14,600 kaki (4,450 m) dan dua di titik terdalam yang mereka jangkau.
Pada titik terdalam, mereka diiringi oleh beberapa pokok timun laut yang telusHolothurians) dan amphipod dipanggil Hirondellia gigas. Kerana pada misi-misi sebelumnya, amphipod ini telah didapati mempunyai microplastics dalam keberanian mereka, pasukan mengumpul sampel untuk menguji berapa banyak. Duduk di sana pada titik terdalam planet ini, Vescovo juga menemui beg plastik dan pembungkus gula-gula.
Selepas menghabiskan berjam-jam menjejaki bahagian bawah Challenger Deep, mengumpul bukti video tentang hidupan liar yang berbeza, pembentukan geologi dan objek buatan manusia, Vescovo berhenti sejenak.
"Secara jujur, pada akhirnya, saya hanya menghidupkan taktikal, bersandar di kokpit dan menikmati sandwic ikan tuna ketika saya perlahan-lahan hanyut tepat di atas dasar tempat terdalam di Bumi, menikmati pandangan dan menghargai apa yang telah dimiliki oleh pasukan dilakukan secara teknikal, "kata Vescovo. "Ia adalah masa yang sangat gembira dan damai untuk saya."
Pada bulan-bulan sebelum menyelam ini, penjelajah mencapai titik paling dalam dari lautan Atlantik, Selatan dan India sebagai sebahagian daripada Ekspedisi Five Deeps, yang bertujuan untuk mencapai bahagian bawah setiap lautan di planet ini. Ekspedisi sedang difilemkan untuk "Deep Planet," satu siri dokumentari yang akan disiarkan di Discovery Channel akhir tahun ini.
