Enfalopati traumatik kronik (CTE) - penyakit otak degeneratif yang difikirkan berkaitan dengan trauma kepala berulang - kini boleh didiagnosis hanya selepas kematian, melalui autopsi otak.
Tetapi dalam kajian baru, penyelidik telah mengenal pasti biomarker yang mungkin, yang terdapat dalam cecair cerebrospinal, yang membolehkan doktor mendiagnosis CTE apabila seseorang masih hidup.
Biomarker adalah protein yang dipanggil tau, menurut kajian yang diterbitkan hari ini (8 Mei) dalam jurnal Neurologi. Penyelidikan sebelumnya telah menghubungkan tau kepada CTE, dan dalam kajian baru, para penyelidik mendapati kadar protein yang tinggi dalam cecair serebrospinal lebih daripada separuh peserta kajian, yang merupakan bekas atlet profesional yang mengalami pelbagai gegaran. (Sambungan berganda dikaitkan dengan risiko CTE, tetapi kerana keadaan tidak dapat didiagnosis apabila seseorang masih hidup, tidak diketahui sama ada atlet mempunyai CTE.)
"Kami yakin bahawa kami semakin hampir mencari biomarker untuk CTE, yang akan membolehkan para penyelidik mempelajari bagaimana mempengaruhi fungsi otak," kata pengarang kajian kanan Dr. Carmela Tartaglia, seorang profesor profesor di Pusat Tanz untuk Penyelidikan dalam Penyakit Neurodegenerative di Universiti Toronto.
Orang yang mempunyai CTE lebih cenderung untuk mengalami demensia, gangguan personaliti atau masalah tingkah laku, walaupun tidak sepenuhnya jelas bagaimana CTE mempengaruhi otak.
Kajian baru itu termasuk 22 lelaki Kanada, semua bekas atlet profesional, dengan usia purata 56 tahun. Kesemua mereka mengalami banyak gegaran. Turut dimasukkan dalam kajian itu adalah bukan atlet: 12 orang dengan penyakit Alzheimer dan lima orang yang sihat, berkhidmat sebagai kawalan.
Para penyelidik menguji cecair cerebrospinal para peserta untuk tahap tau dan mengendalikan imbasan pencitraan otak dan ujian neuro-psikologi, termasuk ujian fungsi eksekutif.
Penyiasat mendapati 12 daripada 22 bekas atlet (54%) lebih tinggi daripada paras tau tau. Para atlet yang mempunyai tingkat tinggi tau mempunyai tahap yang lebih tinggi daripada orang yang sihat tetapi tahap yang lebih rendah daripada orang yang mempunyai Alzheimer.
Lebih-lebih lagi, para atlet dengan tahap tau tinggi telah menjaringkan lebih rendah pada ujian fungsi eksekutif - yang menilai perhatian, memori, dan kemahiran organisasi dan perancangan - daripada atlet dengan level biasa tau. Individu yang tau tau tinggi mempunyai skor ujian purata sebanyak 46, berbanding dengan 62 bagi mereka yang mempunyai tahap tau normal, dan skor yang lebih rendah mungkin menunjukkan CTE, kata kajian itu.
"Kami melihat bahawa peserta kajian dengan tau tau lebih tinggi melakukan ujian fungsi eksekutif daripada mereka yang mempunyai tahap normal," kata Tartaglia kepada Live Science. "Kesesakan yang berulang-ulang pasti meletakkan otak berisiko."
Di samping itu, imbasan otak mendedahkan bahawa individu yang mempunyai paras tau tinggi menunjukkan perbezaan dalam perkara putih otak, tambah Tartaglia. Perubahan ini juga dilihat semasa autopsi pada orang dengan CTE.
Walau bagaimanapun, tidak semua atlet yang mengalami pelbagai gegaran telah meningkatkan taraf tau. Tartaglia berkata kajian tambahan diperlukan untuk mengetahui mengapa ini begitu. "Ia boleh disebabkan faktor genetik atau persekitaran, tetapi lebih banyak penyelidikan pasti diperlukan untuk menentukan apa yang membuatkan sesetengah individu lebih mudah terjejas," katanya.
Dr. Jamie Sue Ullman, pengarah neurotrauma di Hospital Universiti Utara Shore di Manhasset, New York, berkata beliau bersetuju dengan Tartaglia bahawa penemuan kemungkinan biomarker CTE adalah menjanjikan. Walau bagaimanapun, beliau menegaskan bahawa kajian tambahan perlu dijalankan, terutamanya kajian dengan lebih ramai peserta.
Batasan kajian baru ini termasuk saiz sampel kecil dan kekurangan wanita di kalangan peserta.
"Kebanyakan kajian mengenai biomarker CTE terdiri daripada sebilangan kecil peserta, jadi sukar untuk membuat kesimpulan," Ullman memberitahu Live Science. "Kajian masa depan juga perlu menyertakan spektrum atlet yang lebih luas yang tidak mengalami gegaran, serta mereka yang menyertai sukan di mana gegar otak tidak mungkin."
