Tujuh puluh tahun yang lalu, Gletser Excelsior Alaska membentangkan jari-jemarinya yang sejuk dari dataran yang luas di bahagian selatan negara itu hampir sampai ke Lautan Pasifik Utara. Sekarang, glasier dipisahkan dari laut dengan tasik meltwater lebih daripada lima kali saiz Central Park di New York City.
Dalam sebuah blog post baru-baru ini di laman web American Geophysical Union (AGU), glaciologist Mauri Pelto dari Nichols College di Massachusetts menunjukkan bagaimana tasik yang baru ini - yang kini dikenali sebagai Big Johnstone Lake - mempunyai lebih dua kali ganda saiz dalam tempoh 24 tahun yang lalu sebagai peningkatan global suhu memaksa Glasier Excelsior menjadi retreat yang terburu-buru.
Tasik Johnstone yang besar mula terbentuk pada tahun 1940-an, kata Pelto, sebagai glasier mula berundur dari jalur kecil hutan yang memisahkannya dari Lautan Pasifik Utara. Satu siri tiga imej yang diambil oleh NASA dan Satelit Landsat A.S. Survey Landsat selama 24 tahun yang lalu secara jelas menunjukkan bagaimana kematian Excelsior telah mempercepatkan sejak itu. Excelsior Glacier telah berundur dari laut dengan hampir 3 batu (4.7 kilometer) sejak 1994, kehilangan kira-kira 650 kaki (200 meter) tanah setiap tahun, kata Pelto. Ini kira-kira dua kali ganda kadar cair yang dilihat antara 1941 dan 1994, dia menulis, dan glasier itu telah kehilangan kira-kira 30% daripada panjangnya hanya dalam 24 tahun.
Sementara itu, Big Johnstone Lake mempunyai dua kali ganda saiznya, dari 3.5 hingga 7 batu persegi (9 km persegi hingga 18 km persegi), dan secara beransur-ansur dipenuhi oleh kepingan ais yang ditebang dari tepi glasier lebur.
Selagi para penyelidik telah memotret tasik, flotilas besar potongan-potongan ais ini telah terlihat jelas melalui perairan dingin seperti mainan mandi besar. Tetapi tidak lagi, Pelto menulis. Untuk pertama kalinya, imej Landsat 2018 menunjukkan tasik tanpa apa-apa papak ais glasier - mungkin kerana tasik itu hampir mencapai saiz maksimumnya. Berhampiran tepi utara baru tasik, Excelsior Glacier mendatar dengan tiba-tiba, mungkin ditinggikan oleh rupa bumi di bawah, kata Pelto.
Sekalipun tidak ada lagi ais pemerah memasuki Lake Big Johnston, glasier akan terus berundur, tetapi mungkin pada kadar yang lebih lambat daripada pencairan pesat yang diperhatikan sepanjang 25 tahun yang lalu. Nasib yang sama telah menimpa banyak glasier jiran di Alaska dan British Columbia, kata Pelto, memberikan lebih banyak contoh bagaimana perubahan iklim dengan cepat mengubah peta dunia kita.
