Para saintis telah menemui elektrik mengalir di tempat yang tidak dijangka - melintasi permukaan batu.
Lapisan mineral di batu mengubah sinar matahari menjadi elektrik, beralih seperti suis lampu ketika matahari memukul mereka, menurut sebuah kajian yang diterbitkan pada 22 April di jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan.
Tumbuhan menggunakan fotosintesis untuk mengubah cahaya matahari menjadi tenaga kimia. Dan sel-sel solar menghasilkan elektrik melalui kesan fotoelektrik, di mana sinar matahari melontarkan elektron bebas dari atom, menyebabkan arus mengalir dalam semikonduktor seperti silikon. Tetapi para saintis tahu sedikit tentang sistem alam semulajadi dan biologi yang menghasilkan tenaga elektrik.
Dalam kajian baru, para penyelidik menganalisis salutan mineral di batu-batu yang terletak di utara China dan lapisan di karst - lanskap batu kapur yang terkikis - dan zarah tanah merah di selatan China.
Mereka menggunakan mikroskop dan spektroskopi sinar-X - kaedah yang mendedahkan unsur-unsur yang membentuk bahan - untuk mengetahui bahawa lapisan itu penuh dengan besi dan mangan, dua elemen yang digunakan dalam salutan sel suria.
Mereka mendapati bahawa cahaya berubah menjadi elektrik di dalam lapisan, tetapi tidak di batuan yang mendasari. Apabila cahaya yang melanda mineral berubah, arus fotoelektrik juga beralih dengan pantas, menyala dan mematikan seperti suis lampu, menurut satu kenyataan.
Lapisan fotoelektrik semulajadi ini meliputi luas padang pasir, karst dan zarah tanah merah di seluruh dunia, kata para penulis. "Pelapisan besi semikonduktor asli / kaya mangan boleh memainkan peranan yang sama, sebahagiannya, untuk sistem fotosintesis dan dengan itu memberikan daya penggerak tersendiri" untuk beberapa tindak balas kimia utama di permukaan Bumi, para penyelidik menulis dalam kajian itu.
