Adakah bulan semua itu retak? Ya - dan kemudian beberapa. Analisa baru permukaan lunar mendedahkan bahawa ia jauh lebih pudar daripada yang pernah difikirkan.
Sejak bulan terbentuk 4.3 bilion tahun yang lalu, kesan asteroid telah melanda wajahnya dengan lubang-lubang dan kawah. Tetapi kerosakan jauh lebih mendalam daripada itu, dengan keretakan yang melebarkan kedalaman 12 batu (20 kilometer), penyelidik baru-baru ini melaporkan.
Walaupun kawah bulan telah didokumentasikan dengan baik, para saintis sebelum ini mengetahui sedikit tentang bahagian atas kerak bulan, megaregolith, yang mengalami sebahagian besar kerosakan dari pengeboman batuan ruang. Dalam kajian baru, simulasi komputer menunjukkan bahawa kesan dari objek tunggal boleh memecah kerak bulan ke blok kira-kira 3 kaki (1 meter) lebar, retakan permukaan pembukaan yang diperluas selama beratus-ratus kilometer. Ini menunjukkan bahawa banyak fracturing dalam megaregolith boleh datang dari kesan tunggal, berkelajuan tinggi, meninggalkan kerak "secara menyeluruh patah" pada awal sejarah bulan.
Penemuan ini membantu menangani persoalan yang dibangkitkan oleh Makmal Pemulihan Graviti dan Makmal Dalaman (GRAIL) NASA, sebuah misi yang menghantar kapal angkasa berkembar ke bulan pada tahun 2011 untuk mencipta peta graviti lunar yang paling terperinci sehingga kini.
Data yang dikumpulkan oleh GRAIL menunjukkan bahawa kerak bulan tidak terlalu padat daripada yang dijangka, Sean Wiggins, pengarang utama kajian baru dan calon kedoktoran dengan Earth, Environmental and Planetary Sciences Department di Brown University di Rhode Island, memberitahu Live Science.
Wiggins dan rakan-rakannya mengesyaki bahawa kesan purba boleh memusnahkan permukaan bulan, "tambah keliangan dan dengan itu menurunkan kepadatan," katanya.
Impak dalam
Menggunakan simulasi, penulis kajian mendapati bahawa kesan dari objek berukuran hanya 0.6 batu (1 km) diameter boleh membuka keretakan yang mencapai kedalaman 12 batu (20 km) di permukaan bulan. Selepas kesan dari objek berukuran 6 batu (10 km), retak mengalir ke kedalaman yang sama, tetapi juga diperluas ke arah barat hingga sejauh 300 km dari kawah kesan.
"Terdapat banyak kerosakan di luar kawasan kawah utama," kata Wiggins. "Bahan masih sangat rosak, lebih jauh daripada yang kita jangkakan." Dari masa ke masa, rangkaian retak tumbuh dan disambungkan, menghasilkan kerak bulan yang terfragmentasi, para penyelidik melaporkan.
Para penyelidik juga menggunakan simulasi untuk meneroka bagaimana kesan yang sama dapat mempengaruhi Bumi, yang juga telah dilanda oleh asteroid, dan mereka mendapati bahawa graviti memainkan peranan penting dalam kuantiti dan keparahan fraktur.
Di bawah keadaan dengan graviti yang lebih tinggi - seperti di Bumi - permukaan dalam simulasi mengalami kerosakan yang kurang dari impak, manakala graviti yang lebih rendah bermakna bahawa permukaan mengalami kerosakan yang lebih banyak, simulasi menunjukkan. Ini menjelaskan mengapa kesan pada bulan mencipta keretakan permukaan yang menembusi lebih jauh daripada keretakan akibat kesan asteroid di Bumi.
Menggabungkan bersama gambaran yang lebih terperinci tentang megaregolith akan membantu para saintis untuk lebih memahami bagaimana rantau itu menjalankan haba; ini dapat mendedahkan petunjuk penting mengenai pembentukan bulan-bulan lain dan juga planet-planet, kata Wiggins.
"Ia pasti membuka pintu bagi siasatan lanjut mengenai banyak proses berbeza - bukan hanya pada bulan, tetapi juga pada badan lain seperti Mars atau Bumi," katanya.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 12 Mac dalam Jurnal Penyelidikan Geofizik: Planet.
