Dalam siri "Lord of the Rings", pengarang J.R.R. Tolkien mencipta "warg" yang fantastik, "seekor binatang seperti serigala dengan gigi tajam yang hidup di Pegunungan Misty. Sedikitnya Tolkien tahu bahawa makhluk seperti itu, mungkin lebih menakutkan daripada warg, sebenarnya ada.
Karnivora yang baru ditemui tetapi sekarang ini telah hidup kira-kira 22 juta tahun yang lalu dalam apa yang kini Kenya. Ia lebih besar daripada beruang kutub, karnivor berasaskan darat yang terbesar sekarang ini; ia berat sehingga 3,300 paun. (1,500 kilogram), diukur 8 kaki (2.4 meter) panjang dari moncong kepada pantat dan berdiri 4 kaki (1.2 m) tinggi di bahunya.
Makhluk itu mempunyai gigi yang sangat tajam, kuat, dan dianggap hypercarnivore - bermakna ia mendapat hampir semua kalori dari daging.
Penyelidik memanggil pemakan daging yang baru dijumpai Simbakubwa kutokaafrika, Swahili untuk "singa besar dari Afrika." Tetapi ia jauh lebih besar daripada singa moden, kata penyelidik penyelidik Matt Borths, kurator Bahagian Fosil Primat di Pusat Duke Lemur di North Carolina.
"Sebahagian daripada alasan kami menamakannya 'singa besar' di Swahili adalah kerana ia akan memainkan peranan seperti singa dalam ekosistem purba," kata Borths kepada Live Science melalui e-mel. Apabila ia lapar, S. kutokaafrika tidak tahan. "Haiwan yang mungkin berada di menu itu adalah anthracotheres (saudara-saudara hippo yang lebih muda daripada sepupu moden mereka), saudara gajah dan hyrax gergasi (hari ini, hyraxes kelihatan seperti arnab pemarah, tetapi pada masa lalu mereka memenuhi zebra dan antelope niches di Afrika) . "
Selain kelihatan seperti warg, S. kutokaafrika akan kelihatan pelik dengan piawaian hari ini, kata Borths.
"Berbanding dengan mamalia karnivor moden, kepalanya kelihatan sedikit terlalu besar untuk badannya, seperti tokoh Funko Pop yang sangat kental," katanya.
Borths menjumpai sisa fosil S. kutokaafrika dalam laci muzium. Dia berlaku di Muzium Nasional Nairobi, di mana dia sedang mengkaji evolusi hyaenodonts, sekumpulan mamalia karnivora yang hidup di Afrika, Eurasia dan Amerika Utara semasa zaman Miosen, yang berlangsung dari 23 juta hingga 5 juta tahun yang lalu .
"Saya fikir saya telah melalui semua pemakan daging dari kira-kira 20 juta tahun yang lalu," kata Borths. "Kemudian, semasa rehat makan tengahari, saya memutuskan untuk membuka beberapa laci lain untuk mengetahui tentang karnivor dari zaman ais, dan terdapat rahang besar ini. Berdasarkan struktur gigi, saya tahu ia adalah hyaenodont, tetapi saya mempunyai tiada idea spesimen ini wujud. "
Rahangnya begitu besar, ia tidak boleh masuk ke kabinet dengan saudara-saudara terdekatnya, katanya. Ingin belajar lebih lanjut, dia menjangkau Nancy Stevens, yang sedang mempelajari fosil dari Meswa Bridge, Kenya, di mana S. kutokaafrika's Tetap asalnya dijumpai. Stevens, seorang profesor morfologi fungsional dan paleontologi vertebrata di Universiti Ohio, menjadi pengarang bersama dalam kajian tersebut.
"Penemuan seperti ini menggariskan pentingnya muzium sebagai maklumat tentang masa lalu planet kita," kata Stevens kepada Live Science melalui e-mel.
Sebagai tambahan kepada kegembiraan mencari seperti hypercarnivore yang besar dan tidak diketahui sebelumnya, penyelidik berkata mereka gembira dapat mencari hyaenodont yang lengkap.
"Kebanyakan saudara mara Simbakubwa Dikenal dari bahan yang cukup sempit, "kata Borths." Gigi masih cukup tajam! Kami juga mempunyai tulang pergelangan kaki yang memberitahu kami bagaimana Simbakubwa mungkin telah berpindah. Dengan data ini, para penyelidik lebih dapat mentafsirkan bahan fragmentari spesies lain, menyusun bersama-sama evolusi kumpulan karnivora gergasi ini yang berkembang sebagai benua yang menyelimuti antara satu sama lain, landskap menjadi lebih terbuka dan keturunan yang berasal dari benua yang berbeza mula bercampur untuk yang pertama masa."
