Mars basah, sehingga tiba-tiba ia tidak.
Para saintis telah lama melihat tebing sungai kering yang dikelilingi permukaan Marikh sebagai bukti bahawa air sekali mengalir secara bebas di planet ini. Dan pada tahun 2012, raksasa ruang NASA untuk Pengintaian menghantar gambar-gambar kelebaran yang licin, bulat dari dasar salah satu tebing sungai itu, kekurangan bukti kasar mereka yang pernah mengalir ke atas mereka. Kini, satu kajian baru yang diterbitkan pada hari ini (27 Mac) dalam jurnal Science Advances katalog sungai-sungai dan melaporkan bahawa air mereka mungkin mengalir dengan sangat baik ke dalam zaman terakhir, sebelum Mars sepenuhnya kering.
"Sudah sukar untuk menjelaskan sungai atau tasik berdasarkan maklumat yang kami ada," kata Edwin Kite, seorang saintis planet di University of Chicago dan pengarang utama kajian itu, dalam satu kenyataan. "Ini menjadikan masalah yang sukar bahkan lebih sukar."
Jika sungai-sungai telah singkat atau mengalir hanya sebahagian daripada masa, ia masih akan mencabar untuk menjelaskan kewujudan mereka. Tetapi saintis tidak tahu di mana semua air cair datang untuk membentuk aliran berat ini.
Marikh hari ini sangat sejuk dan kebanyakannya kering, dengan hanya suasana tipis di permukaannya. Dalam masa lalu, nampaknya cuaca sepatutnya lebih sejuk, kerana cahaya matahari yang menjangkau permukaan planet akan menjadi redup. Walau bagaimanapun, berbilion tahun yang lalu, air nampaknya telah mengalir berat dan bebas melintasi Marikh, di sungai-sungai yang kadang-kadang lebih luas daripada yang ada di Bumi. Perairan ini nampaknya telah mengalir dengan begitu banyak sehingga mereka akan bergerak sepanjang hari, bukan hanya pada waktu puncak cahaya matahari atau dengan menipis tipis.
Para saintis tidak tahu jenis cuaca di Planet Merah yang akan menghasilkan sungai-sungai ini, tetapi kajian menunjukkan bahawa air yang banyak mengalir selama lebih daripada satu bilion tahun, pada awal sejarah Martian.
Maksudnya, sekurang-kurangnya, Marikh mempunyai kesan rumah hijau yang kuat pada waktu itu untuk memerangkap tenaga cahaya matahari yang terhad di planet ini dan mencairkan airnya - yang kemudiannya melarikan diri ke saluran sungai.
Kite mengatakan bahawa kerja ini menunjukkan bahawa sesuatu dalam sains semasa planet dan sistem suria awal adalah salah, kerana semua saintis tahu bahawa sungai-sungai di Marikh mestilah kecil dan sementara, jika mereka wujud sama sekali. Aliran jangka panjang, berat yang berlangsung selama berjuta-juta tahun, hanya tidak sesuai dengan pengetahuan saintifik semasa.
Penyelidikan ini juga menunjukkan bahawa ketika Planet Merah menjadi lebih sejuk, ia tidak perlahan-lahan kering. Sebaliknya, pada akhir zaman basah di Marikh, sungai menjadi lebih pendek, tetapi masih dijalankan larian berat sebelum - hampir segera - menghilang.
