Pada 18 Disember 2018, sebuah meteor saiz bas sekolah meletup di Bumi dengan tenaga impak kira-kira 10 bom atom. Menurut NASA, letupan itu merupakan impak meteor kedua terbesar sejak organisasi itu mula menjejaki mereka 30 tahun yang lalu, hanya disisihkan oleh bola api terkenal yang meletup di Chelyabinsk, Rusia, pada Februari 2013.
Walaupun begitu, tidak ada sesiapa yang menyedari ia berlaku - dan tiada siapa yang melihatnya datang.
Kenapa salah satu kesan meteor terbesar dalam sejarah baru-baru ini mungkin telah melepaskan anda sepenuhnya, itu mungkin kerana batuan angkasa yang dipersoalkan menghancurkan Laut Bering, perairan sejuk Lautan Pasifik antara Rusia dan Alaska, batu dari tanah yang didiami.
NASA belajar mengenai impak terima kasih pada Disember di Tentera Udara A.S., yang satelit pemantauan peluru berpandu itu merupakan yang pertama untuk mengesan letupan itu. Rumble impak juga mencatatkan pengesan infrasound - stesen yang mengukur gelombang bunyi frekuensi rendah yang tidak dapat didengar oleh telinga manusia - di seluruh dunia, memberikan data yang cukup saintis untuk membuat beberapa kesimpulan asas mengenai meteor yang licik.
Menurut NASA, meteor itu sekitar 1,500 ton (1,360 tan metrik), mempunyai diameter kira-kira 32 kaki (10 meter), dan bergerak melalui atmosfera pada kira-kira 71,582 mph (115,200 kilometer sejam) ketika ia meletup. Ledakan itu berlaku kira-kira 15.5 batu (25 km) di atas lautan dan meletus dengan tenaga setara dengan 173 kilot TNT - kira-kira 10 kali tenaga bom atom yang meletupkan Amerika Syarikat ke atas Hiroshima semasa Perang Dunia II.
Kumpulan pemantauan asteroid dunia gagal melihat batu itu menuju ke arah yang mungkin disebabkan oleh saiz kecilnya. Alan Fitzsimmons, seorang ahli astronomi di Queen's University Belfast di Ireland Utara, memberitahu New Scientist bahawa kebanyakan teleskop moden paling mampu mengesan objek berukuran beberapa ratus meter atau lebih dalam diameter, menjadikan objek yang lebih kecil seperti ini mudah terlepas. Pemburu asteroid NASA amat prihatin untuk mengenal pasti objek berhampiran bumi yang berukuran 460 kaki (140 m), yang berpotensi memusnahkan seluruh negeri AS jika dibenarkan melepasi atmosfera, Live Science sebelum ini dilaporkan.
Impak Disember 2018 hanya memberi perhatian pada minggu ini terima kasih, sebahagiannya, untuk persembahan di Persidangan Sains Lunar dan Planetarium di Texas yang disampaikan oleh Kelly Fast, pengurus program pengamatan objek bumi dekat Bumi. Cepat memberitahu BBC News bahawa peristiwa Disember meletup dengan "40 peratus pembebasan tenaga Chelyabinsk," tetapi tidak muncul dalam berita kerana lokasi yang agak jauh dari kesan.
Meteor Chelyabinsk, yang mengukur sejauh 62 meter (19 m), melepasi tanah besar Rusia dan telah dirakam oleh ramai pemandu. Gelombang kejutan yang mengakibatkan cedera lebih daripada 1,200 orang.
