Hanya pada masa untuk Saint Patrick's Day, saintis berpendapat mereka mungkin tahu mengapa beberapa aiskrim Antartika hijau.
Alasannya ialah habuk besi oksida yang turun ke bawah oleh glasier di daratan Antartika. Sekiranya teori itu memegang, ia bermakna bahawa 'hijau' adalah lebih daripada sekadar kuar di Lautan Selatan. Malah, mereka mungkin penting untuk pergerakan nutrien lautan.
"Ia seperti mengambil pakej ke pejabat pos," kata ketua kajian Stephen Warren, ahli glasiologi di University of Washington, dalam satu kenyataan. "Gunung ais boleh menyebarkan besi ini ke lautan jauh, dan kemudian mencairkan dan menyampaikannya ke fitoplankton yang boleh menggunakannya sebagai nutrien."
Misteri gunung berapi hijau
Warren telah berada dalam kes-kes ais hijau yang lebih daripada 30 tahun. Dia mula mengambil sampel dari salah satu daripada ais hijau ini pada tahun 1988, berhampiran Antarctica Timur Shelf Amery.
"Apabila kami naik di atas gunung itu, perkara yang paling menakjubkan sebenarnya bukan warna tetapi kejelasan," kata Warren. "Es ini tidak mempunyai gelembung, jelas bahawa ia bukan ais glasier biasa."
Kebanyakan ais glasier berlaku dalam warna putih ke biru yang cemerlang. Semakin biru ais, yang lebih tua, biasanya: Pemampatan dari lapisan terkumpul salji mendorong buih udara keluar dari ais, mengurangkan hamburan cahaya putih. Es termampat menyerap sebahagian besar spektrum cahaya kecuali biru, mencipta pirus biru yang dilihat di dalam hati gunung es dan glasier.
Es hijau juga bebas gelembung, tetapi ia kelihatan hijau dan bukannya biru. Warren dan pasukannya tidak lama lagi mendapati bahawa ais hijau tidak datang dari glasier, tetapi dari ais laut. Itulah ais dari bahagian bawah rak ais terapung.
Ais penting?
Pada mulanya, pasukan itu berfikir bahawa bahan organik yang terperangkap dalam ais laut menyebabkan warna hijau. Kerana karbon terlarut kuning, mereka menilai, penambahan bahan organik mungkin meledak dengan biru biasa ais untuk membuat hijau. Tetapi kajian seterusnya menunjukkan bahawa ais laut hijau tidak mempunyai jumlah kekotoran organik yang lebih tinggi daripada biasa.
Kini, satu kajian baru mendapati bahawa jenis pencemaran yang berlainan mungkin menjadi punca utama ais hijau. Menulis Jan. 10 dalam Jurnal Penyelidikan Geofizik: Lautan, Warren dan rakan-rakannya melaporkan bahawa ais marin di bahagian bawah Amery Ice Shelf mempunyai 500 kali lebih banyak besi daripada ais glasier di atas.
Besi ini berasal dari batu-batu di bawah Lembaran Ais Antartik, yang menjadi serbuk halus apabila glasier bergerak ke atasnya. Besi yang terikat dengan ais mengoksidakan kerana ia menyambungkan air laut. Zarah oksida besi yang dihasilkan mengambil warna hijau apabila cahaya menyalakan melalui mereka.
Apabila gunung ais memecahkan rak ais yang lebih besar, mereka membawa ais yang kaya dengan besi (dan warna yang terang) dengan mereka.
Para penyelidik akan memerlukan lebih banyak tangkai ais dan menganalisis kimia mereka untuk memastikan teori mereka betul. Tetapi jika mereka betul, ais hijau boleh menjadi pengangkutan penting untuk besi ke lokasi yang jauh di Lautan Selatan, Warren dan rakan-rakannya menulis. Besi adalah nutrien utama untuk pertumbuhan fitoplankton, tetapi ia tidak begitu pendek di laut selatan. Es merebak mungkin dapat membawa nutrien jauh dari pantai, membolehkan hidup berbunga di mana ia tidak akan.
"Kami selalu mengingati gunung berapi hijau hanyalah rasa ingin tahu yang eksotik," kata Warren, "tetapi sekarang kami fikir mereka sebenarnya mungkin penting."
