Objek berduri berusia 2,000 tahun baru-baru ini ditemui semula di storan muzium adalah alat pembuatan tatu yang paling lama diketahui dari barat Amerika Utara, satu kajian baru mendapati.
Alat ukuran pen mempunyai dua jarum yang dibuat dari duri kaktus pir berduri, yang terikat pada pegangan kayu sumur skunkbush (Rhus trilobata) dengan jalur daun yucca. Ia dibuat oleh orang-orang nenek moyang Pueblo yang hidup dari kira-kira 500 B.C. kepada A.D. 500, semasa periode Basketmaker II, yang sekarang adalah tenggara Utah.
Penemuan itu menimbulkan bukti tato di Amerika Utara barat lebih daripada 1,000 tahun, kata penyelidik penyelidik Andrew Gillreath-Brown, seorang pelajar doktoral antropologi di Washington State University, yang menemui semula artifak tersebut.
"Tattooing oleh orang prasejarah di Barat Daya tidak dibincangkan banyak kerana tidak ada bukti langsung untuk membuktikannya," kata Gillreath-Brown dalam satu kenyataan. "Alat tatu ini memberikan kita maklumat tentang kebudayaan Barat Daya masa lalu yang kita tidak tahu sebelum ini."
Gillreath-Brown berlaku apabila alat ukur 3.9 inci (9.9 sentimeter) semasa mengambil inventori artifak arkeologi yang telah disimpan selama hampir 50 tahun di Washington State University. Penemuan ini menyoroti kebudayaan Pueblo, katanya, memandangkan penyelidik masih belum menemui sebarang tatu pada mayat orang pribumi yang tinggal di Amerika kuno. Tidak ada catatan bertulis tentang tattoo dari budaya awal ini, katanya.
Sebaliknya, penyelidik menyimpulkan bahawa budaya ini mempunyai tatu berdasarkan penemuan alat tatu lain. Sebagai contoh, para penyelidik telah menemui alat tatu kaktus-tulang belakang yang lain di Arizona dan New Mexico, kata Gillreath-Brown. Alat-alat ini paling awal bermula antara A.D. 1100 dan 1280.
Alat yang baru dikenal pasti jauh lebih tua, yang bertarikh antara A.D 79 hingga 130, katanya.
Petua dua jarum kaktus selari berwarna hitam, katanya. "Sisa-sisa yang mengotorkan dari pigmen tatu pada hujungnya adalah apa yang segera menarik minat saya sebagai alat tatu," kata Gillreath-Brown.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai alat ini, Gillreath-Brown menganalisis jarum dengan teknologi canggih, termasuk mikroskop elektron imbasan. Dia juga melakukan beberapa ujian tatu dengan replika alat pada kulit babi segar yang dibeli di kedai runcit.
Keputusan menunjukkan bahawa dakwat dalam jarum mungkin mengandungi karbon, elemen umum yang digunakan dalam lukisan badan dan tatu.
Ada kemungkinan bahawa tatu dalam budaya kuno digunakan sebagai penanda sosial, Gillreath-Brown dan rakan-rakannya menulis dalam kajian itu. Sebagai contoh, menurut pemerhatian dari tahun 1930-an kebudayaan pribumi di Barat Daya, Cahuilla, Kumeyaay, Xalychidom Piipaash dan Yavapai memberikan tato kepada wanita apabila mereka melanda akil baligh dan memasuki masa dewasa, kata para penyelidik. Dan tatu dianggap memberikan jiwa akses mati ke alam nenek moyang untuk Cocopah, Mojave dan Xalychidom Piipaash.
Pada dasarnya, penemuan alat tatu "mempunyai kepentingan yang besar untuk memahami bagaimana orang mengurus hubungan dan bagaimana statusnya mungkin ditandai pada orang pada masa lalu ketika kepadatan penduduk semakin meningkat di Barat Daya," kata Gillreath-Brown.
Walaupun ia adalah alat tatu tertua di Amerika Utara barat, ia bukan bukti tertua tatu di dunia. Tahun lepas, para penyelidik mengumumkan bahawa mereka telah menemui wanita tato tertua yang dirakam - seorang mumia Mesir berusia 5,000 tahun. Wanita ini hidup pada masa yang sama dengan Otzi, seorang mumi terkenal (dan tato) yang terdapat di Alps Itali dan sejak sekitar 5,300 tahun.
