Cacing mikroskopik yang hidup kira-kira 505 juta tahun yang lalu adalah spesies "patchwork" dengan bahagian badan yang disesuaikan dengan keluarga cacing yang berbeza, membantah pakar yang cuba mengklasifikasikan makhluk kecil itu.
Seolah-olah cacing ini tidak cukup pelik, para saintis baru-baru ini mendapati bahawa ia memaparkan satu set rahang tersembunyi yang tidak dapat dikesan selama lebih dari 100 tahun.
Walau bagaimanapun, daripada menambah teka-teki, struktur-struktur rahsia ini mungkin telah menyelesaikan teka-teki abad ke-2 di mana cacing itu berada di pokok kehidupan - di antara dua garis keturunan cacing purba yang masih ada sekarang, saintis melaporkan dalam satu kajian baru.
Amiskwia sagittiformis mempunyai badan yang panjang, rata dan lembut yang berukuran kurang daripada 2 inci (5 sentimeter) panjang; ia mempunyai kepala yang bulat dengan dua sentuhan deria, flaps yang melebar sepanjang sisi dan ekor seperti dayung. Nama genusnya, Amiskwia, berasal dari perkataan Cree "beavertail." Sagittiformis bermaksud "bentuk anak panah" dalam bahasa Latin, yang diilhamkan oleh pelan keseluruhan badan cacing, menurut Muzium Diraja Ontario di Kanada.
Amiskwia, yang digambarkan pada tahun 1911, agak menyerupai sepupu mereka dalam kumpulan cacing anak panah, tetapi tidak mempunyai beberapa ciri khas mereka, seperti duri di dekat kepala yang digunakan untuk menggenggam mangsa, pengetua penyelidikan utama Jakob Vinther, pensyarah kanan dengan Sekolah Sains Bumi di Universiti Bristol di United Kingdom, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Cacing itu juga berkongsi beberapa ciri dengan cacing riben berenang - tetapi sekali lagi, ia tidak mempunyai beberapa struktur lain yang biasa di dalam kumpulan itu, jelas Vinther.
Selama beberapa dekad, saintis telah berhujah di mana Amiskwia kepunyaan: Sekiranya ia dikelompokkan dengan cacing anak panah, dengan cacing pita atau mungkin diletakkan pada cawangan pokok cacing sendiri, mewakili rancangan badan yang telah pupus berjuta-juta tahun yang lalu?
Apabila para penyelidik mengkaji fosil cacing, mereka mencuba teknik yang tidak pernah digunakan sebelum ini: salutan fosil dengan amonium klorida. Kimia membuat struktur dalaman menonjol, dan para saintis dapat melihat "elemen yang kuat di kepalanya," menurut Vinther.
"Ia kelihatan seperti sepasang rahang kepada saya, dan tiada orang lain yang melihatnya sebelum ini," katanya.
Cacing yang dikenali sebagai gnathiferans mempunyai rahang seperti yang dilihat oleh penulis kajian Amiskwia, Vinther menjelaskan. Sejak Amiskwia mempunyai badan seperti cacing anak panah dan rahang seperti gnathiferan, para penyelidik mencadangkan bahawa cacing anak panah dan gnathiferans lebih erat kaitannya dengan sekali pemikiran. Sebenarnya tandatangan anak panah cacing 'yang dapat menggenggam duri boleh berubah dari Amiskwia'struktur rahang s, yang mungkin membantu cacing memupuk zooplankton dan krustasea kecil, kata Vinther.
Semasa tempoh Kemboja, kira-kira 543 juta hingga 490 juta tahun yang lalu, kehidupan haiwan mempelbagaikan kadar yang mengejutkan. Akibatnya, banyak makhluk aneh yang kelihatan bersama Amiskwia, seperti cacing tanpa eyup yang menyerupai berus dapur; binatang yang cacing, yang mempunyai segenggam, berbilang, dipanggil lobopod; dan "cacing tersenyum" pemangsa yang sengit dengan pelbagai kaki dan duri yang menanam punggungnya.
Walau bagaimanapun, banyak yang dianggap sebagai keajaiban aneh yang hidup beratus-ratus juta tahun yang lalu bukanlah berbeza dengan keturunan zaman moden mereka, kata Vinther. Sebenarnya, banyak jenis cacing mikroskopik yang mengelilingi hari ini mengekalkan anatomi yang sangat serupa kepada nenek moyang purba dan pelik seperti Amiskwia, dia menambah.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 21 Februari dalam jurnal Biologi Semasa.
