Walaupun definisi arkeologi alkitabiah berbeza dari ulama kepada ulama, ia secara amnya termasuk beberapa gabungan arkeologi dan kajian alkitabiah.
Majalah "Kajian Arkeologi Alkitab" mendefinisikan arkeologi alkitabiah sebagai "Cawangan arkeologi yang berkaitan dengan arkeologi tanah alkitabiah yang memaklumkan pemahaman kita mengenai kitab dan / atau kesertiban peristiwa-peristiwa alkitabiah."
Takrifan lain termasuk bidang geografi tertentu yang dikaji. Sebagai contoh, "arkeologi Alkitab adalah subset dari arkeologi Syro-Palestin yang lebih besar - yang dilakukan di seluruh rantau ini yang dikelilingi oleh Israel, Jordan, Lubnan dan Syria moden," tulis Eric Cline, seorang profesor klasik, antropologi dan sejarah di George Washington University, dalam bukunya "Biblical Archeology: A Very Short Introduction" (Oxford University Press, 2009).
"Khususnya, ia adalah arkeologi yang memberi penjelasan mengenai kisah-kisah, keterangan, dan perbincangan dalam Alkitab Ibrani dan Perjanjian Baru dari milenium kedua awal, masa Abraham dan Patriarch, melalui zaman Rom pada permulaan milenium pertama," Cline menulis.
Sesetengah ulama memanjangkan kawasan geografi yang meliputi arkeologi alkitabiah untuk memasukkan Mesir, Mesopotamia dan Sudan. Kebanyakan cendekiawan juga memerhatikan bagaimana disiplin menggabungkan unsur-unsur arkeologi dengan kajian alkitabiah. Ia adalah "satu penyelidikan menarik yang kompleks di antara dua disiplin - arkeologi dan kajian alkitabiah," tulis William Dever, profesor emeritus Pengajian Judaik dan Pengajian Dekat Timur di University of Arizona, dalam satu bab buku "Sejarah Arkeologi Alkitab dan Masa Depan: Pragmatisme Baru "(Routledge, 2010).
Sesetengah ahli arkeologi memilih untuk tidak menggunakan frasa "arkeologi alkitabiah" kerana kebimbangan bahawa ia tidak bersifat ilmiah. "Bidang arkeologi alkitabiah menderita dari imej awam yang tidak baik - di beberapa tempat - disebabkan oleh amalan ulama yang berpuluh-puluh tahun yang lalu," tulis Aren Maier, seorang profesor arkeologi di Universiti Bar-Ilan di Israel, dalam satu bab buku " Arkeologi Sejarah Alkitab dan Masa Depan: Pragmatisme Baru. "
Maier menjelaskan bahawa ulama terdahulu di lapangan sering menghasilkan percubaan yang bias untuk menghubungkan Alkitab dengan penemuan arkeologi mereka, dan gagal mengakui senario di luar teks alkitabiah.
Hari ini, kebanyakan ahli arkeologi alkitabiah bersetuju bahawa hubungan antara penemuan arkeologi dan Alkitab perlu dibuat dengan berhati-hati, dan mengakui bahawa Alkitab tidak sepenuhnya secara akurat.
Tapak dan penemuan arkeologi utama
Terdapat banyak tapak arkeologi dan artefak alkitabiah penting, tetapi beberapa yang lebih terkenal daripada yang lain.
Gulungan Laut Mati terdiri daripada serpihan dari 900 manuskrip yang terdapat di 12 gua berhampiran tapak Qumran di Tebing Barat. Mereka mengandungi beberapa salinan Alkitab Alkitab yang terawal dan termasuk kalendar, pujian, peraturan komuniti dan teks apokrif (bukan kanonik). Salah satu skrol, tertulis pada tembaga, mempunyai senarai harta karun yang tersembunyi.
Satu lagi penemuan alkitabiah penting ialah stele Merneptah (sebuah batu slab bertulis) - juga dikenali sebagai stele Israel. Ditemui di Luxor, ia mengandungi sebutan terawal nama "Israel." Diukir sekitar 1207 B.C., ia termasuk senarai tempat di Mediterranean timur bahawa Firaun Mesir Merneptah mendakwa telah ditakluki. Firaun itu mendakwa bahawa "Israel telah dibazirkan, benihnya tidak lagi."
Megiddo adalah sebuah kota purba di Israel yang diduduki selama 6,000 tahun dan disebut banyak kali dalam Alkitab. Nama Yunani untuk bandar itu ialah "Armageddon," dan, menurut Kitab Wahyu, pertempuran hebat antara kuasa-kuasa baik dan jahat akan dilakukan di Megiddo pada zaman akhir.
Satu lagi tapak penting ialah Herodium, sebuah istana yang dibina untuk Raja Herod (yang tinggal sekitar 74 hingga 4 SM), seorang raja yang dilantik oleh Rom untuk memerintah Judea. Herod dikutuk dalam Perjanjian Baru dengan cerita-cerita yang mendakwa bahawa dia cuba membunuh bayi Yesus. Selama beberapa dekad, para ulama telah berjuang untuk menyelaraskan akal bible tentang cubaan pembunuhan dengan pengetahuan bahawa Herod mungkin mati sebelum Yesus dilahirkan.
Satu lagi tapak yang terkenal ialah Mount Temple (dikenali sebagai Haram esh-Sharif dalam bahasa Arab) di Yerusalem. Ia adalah tempat paling suci dalam agama Yahudi dan yang ketiga paling suci dalam Islam. Kepentingan keagamaannya bersama dengan konflik Israel-Palestin yang sedang berlaku bermakna kerja-kerja arkeologi kecil telah dilakukan di sana.
Banyak misteri
Terdapat banyak misteri bahawa ahli arkeologi alkitab masih cuba untuk menyelesaikannya. Sebagai contoh, adakah pengasingan orang Yahudi dari Mesir sebenarnya berlaku dan jika ya, bila? Dan dapatkah kisah Buku Keluaran dikaitkan dengan pengusiran orang yang disebut "Hyksos" dari Mesir yang berlaku lebih dari 3,500 tahun yang lalu?
Misteri-misteri lain termasuk menentukan sama ada King David disebut dalam Alkitab benar-benar ada. Sebuah stele berusia 2,800 tahun yang ditemui di Tel Dan di utara Israel menyebut "Rumah Daud," yang menunjukkan bahawa penguasa alkitabiah mungkin ada. Satu lagi inskripsi 2,800 tahun yang dikenali sebagai stele Mesha (dinamakan selepas Raja Mesha dari Moab, orang yang mendirikannya) telah menulis di atasnya bahawa beberapa ulama percaya merujuk kepada Raja Daud tetapi ini tidak pasti. Juga beberapa cendekiawan, seperti profesor arkeologi Universiti Ibrani Yosef Garfinkel, percaya bahawa laman web Khirbet Qeiyafa, barat daya Yerusalem yang berusia 3,000 tahun, mungkin telah digunakan oleh Raja Daud, tetapi juga tidak pasti.
Ia juga tidak jelas bagaimana Israel berkuasa pada zaman dahulu. Alkitab Ibrani menunjukkan bahawa Israel menguasai sejumlah besar wilayah dengan Yerusalem sebagai pusat politik dan rohani yang penting. The stele Merneptah yang berusia 3,200 tahun itu menyebutkan kewujudan Israel tetapi memberikan sedikit maklumat mengenai berapa wilayah Israel dikawal.
Lokasi sejumlah laman web juga tidak jelas. Sebagai contoh, ahli arkeologi tidak pasti di mana bandar Alkitabiah Sodom terletak. Menurut Alkitab Ibrani, kota itu dimusnahkan oleh Tuhan kerana ia telah menjadi sangat berdosa. Sesetengah ahli arkeologi telah mencadangkan bahawa Sodom boleh terletak di tapak arkeologi Tell el-Hammam, di Jordan, kerana lokasi geografi dan bukti arkeologi tapak bahawa ia telah musnah secara tiba-tiba. Penyelidikan baru-baru ini mendedahkan bahawa Tell el-Hammam dan kawasan berdekatan mungkin telah dimusnahkan oleh angkasa udara kosmik yang berlaku di rantau ini sekitar 3,700 tahun yang lalu.
Ahli arkeologi Alkitab juga menghadapi teka-teki menggambarkan apa yang Yesus suka. Salinan Injil yang paling awal yang masih hidup - empat kitab Injil yang menggambarkan kehidupan dan ajaran Yesus - pada abad kedua A.D., kira-kira 100 tahun selepas kehidupan Yesus. Ini bermakna ia tidak pasti berapa banyak yang dikatakan oleh Injil yang benar dan berapa banyak fiksyen.
Penggalian baru-baru ini di Nazareth, kota di mana Yesus dianggap telah hidup, menunjukkan bahawa orang-orang di Nazareth menolak budaya Rom. Ini adalah selaras dengan kisah alkitabiah Nazareth sebagai masyarakat yang mengikuti agama Yahudi dan adat istiadat. Penggalian Nazareth juga telah mendedahkan sebuah rumah yang dihormati sebagai tempat tempat tinggal Yesus, tetapi tidak berabad-abad selepas Yesus dilahirkan.
