Kardinal lelaki merah. Kardinal wanita adalah tan. Burung ganjil yang telah berteduh di luar dapur Jeff dan Shirley Caldwell di Erie, Pennsylvania, adalah perpecahan yang sama.
Dibelah di tengah seperti kue hitam dan putih bersayap, kardinal yang jarang dijumpai di bulu yang berwarna merah di sebelah kanannya dan taupe di sebelah kiri. Apabila Shirley Caldwell memotret burung pada pagi musim sejuk baru-baru ini, dia tahu ia luar biasa cantik. Dia tidak menyedari kebiasaan burung melampaui bulu yang luar biasa itu.
Pakar-pakar penganut burung memanggil burung seperti "gynandromorph dua hala" ini - yang bermaksud separuh badan burung adalah lelaki dan separuh lagi perempuan.
"Burung yang luar biasa ini adalah chimera lelaki / wanita yang tulen," kata Daniel Hooper, seorang rakan pasca doktoral di Cornell Lab of Ornithology, kepada National Geographic.
Gynandromorphs, atau "setengah sider," terdapat dalam banyak spesies burung, krustacea dan rama-rama. Menurut Hooper, setengah sider kardinal amat mudah ditemui kerana burung jantan dan betina dari spesies memaparkan warna-warna yang sangat jelas.
Oleh itu, bagaimanakah burung menjadi dwi-bersalut dan dwi-jantina?
Ia melibatkan koktail kromosom, yang bekerja sedikit berbeza daripada kromosom seks X dan Y yang dibawa oleh mamalia.
Menurut Hooper, burung betina membawa kedua-dua kromosom seks - di mana burung dilabel W dan Z - sementara lelaki membawa dua Zs. Gynandromorphy dianggap berlaku apabila sel telur wanita berkembang dengan dua nukleus - supaya satu nukleus mengandungi kromosom Z tunggal dan yang lain mengandungi satu W.
Apabila telur itu disenyawakan oleh sperma yang membawa dua kromosom Z laki-laki, telur ini berkembang dengan kedua-dua kromosom ZZ (lelaki) dan ZW (perempuan). Burung kemudiannya berkembang dengan separuh badannya yang mengandungi sel ZZ lelaki manakala separuh lagi mengandungi sel ZW wanita.
Jika campuran kromosom ini berlaku awal dalam perkembangan haiwan, sebelum banyak sel mereka mula membahagikan, ia boleh menyebabkan perpecahan dua hala yang sempurna dilihat dalam rakan kardinal Caldwell. Menurut Kimberly Reece, ahli genetik di Institut Sains Marin Virginia, simetri dua hala "lazimnya timbul apabila organisma mempunyai antara 8 dan 64 sel," kata Reece pada tahun 2005, berikutan penemuan kepiting gynandromorph di Teluk Chesapeake.
Ini berkemungkinan berlaku bagi kardinal setengah separuh yang dilihat di Pennsylvania, kata Hooper. Walau bagaimanapun, untuk mengetahui pasti, pakar ornitologi perlu menganalisis darah burung.
Kalau begitu, otak burung chimeric mungkin juga "separuh lelaki" dan "separuh betina," kata Hooper The New York Times. Oleh itu, tidak mungkin burung itu dapat menyanyi - kemahiran yang hanya dibangunkan oleh kardinal lelaki lusty.
Shirley Caldwell telah melihat seorang lelaki tua yang berambut merah yang cuba mengadili burung gynandromorph di halamannya. Sekiranya terdapat kimia di antara kedua-dua lovebird itu, mungkin mereka juga boleh mempunyai anak, kata Hooper.
"Kebanyakan orang gynandromorph tidak subur, tetapi ini sebenarnya subur sebagai bahagian kiri wanita, dan hanya ovari kiri pada burung berfungsi," kata Hooper kepada National Geographic.
Nota Editor: Kisah ini telah digunakan untuk membetulkan nama suami Shirley Caldwell. Ia adalah Jeff, bukan John.
