Perkampungan padang pasir purba Shivta di selatan Israel menjadi tajuk utama apabila ahli arkeologi menemui lukisan dinding di sana yang dianggap menunjukkan baptisan Yesus Kristus, perwakilan terawal Kristus yang diketahui di Israel.
Sekarang, mereka telah menemui kira-kira 140 artifak yang hilang lama dari kampung itu, yang muncul dalam arkib di Yerusalem, selepas mereka ditinggalkan dalam beg pakaian lebih 80 tahun lalu.
Artefak dari Shivta purba, di selatan Gurun Negev di Israel, ditemui semula tahun lalu, selepas para penyelidik menyiasat surat dari pegawai kastam tentang sebuah beg yang "hilang dan dijumpai" yang ditinggalkan di pelabuhan Haifa pada tahun 1938.
Para penyelidik mendapati bahawa beg itu telah dipenuhi dengan barangan kecil dari penggalian arkeologi di Shivta pada tahun 1930-an. Dan mereka menjejaki kandungannya ke rak-rak arkib muzium di Yerusalem, di mana mereka telah terlepas pandang selama beberapa dekad.
Artefak, yang terdiri daripada barang-barang kecil seperti barang kemas, engsel pintu, kuku, kepingan kaca, objek dari tulang, gading dan kayu, dan tembikar tembikar yang ditulis dengan tulisan Arab dan Yunani, kini dipamerkan di Muzium Hecht di Universiti Haifa.
Kebanyakan artifak yang ditemui semula diperkirakan dari zaman Byzantine Shivta, kira-kira 1,500 tahun yang lalu.
Mereka difahamkan telah musnah dalam kebakaran di Shivta pada bulan Oktober 1938, tetapi surat dari pegawai kastam itu menunjukkan mereka telah dialihkan dari tapak beberapa bulan sebelum kebakaran itu, kata ahli arkeologi Universiti Haifa, Michael Peleg, salah seorang penyelidik yang menemui artifak semula.
Pengarah penggalian 1930-an, ahli arkeologi Amerika, Harris Dunscombe Colt, nampaknya meninggalkan beg itu di belakang pelabuhan Haifa ketika dia meninggalkan mandat British Palestin pada sebuah kapal pada Januari 1938, kata Peleg Live Science.
Colt akhirnya menerbitkan penyelidikan mengenai penggalian lain di Negev, tetapi dia tidak pernah menerbitkan apa-apa mengenai Shivta, kata Peleg.
Khazanah yang terlupa
Artefak kecil dari penggalian telah menjadi penting untuk penyelidikan oleh tapak arkeologi moden.
"Sekiranya anda ingin mengetahui mana-mana bangunan di mana anda mahu melakukan penggalian, anda perlu mempunyai objek, anda mesti mempunyai artifak," katanya. "Pada dasarnya, satu-satunya perkara yang tersisa di Shivta adalah bangunan - tetapi semua penemuan, apa yang berlaku, bagaimana penggalian digali, apa yang mereka temukan ... tiada apa yang diketahui, sehingga sekarang."
Shivta pada asalnya adalah jawatan perdagangan Nabatean yang menjadi penyelesaian Kristen semasa era Byzantine. Pada masa yang akan datang, komuniti Kristian dan Muslim tinggal di sana bersama-sama, sehingga Shivta ditinggalkan di pasir gurun pada kurun yang kesembilan.
Tapak kuno itu disiasat oleh beberapa ahli arkeologi asing, termasuk Thomas Edward Lawrence - lebih dikenali sebagai Lawrence of Arabia - yang memimpin pemberontakan Arab terhadap pemerintahan Uthmaniyah semasa Perang Dunia I.
Shivta kini menjadi tapak Warisan Dunia UNESCO, dan ia menjadi subjek penggalian dan penyelidikan baru yang diketuai oleh dua ahli arkeologi Israel yang terkenal, Yotam Tepper - salah seorang penyelidik yang baru-baru ini berada di dalam artifak lama yang hilang - dan Guy Bar Oz, kedua-duanya Universiti Haifa.
Artikel asal pada Sains Hidup.
