Satu bilion tahun lalu, kumpulan bintang yang terbentuk di dalam galaksi kita. Sejak itu, kelompok itu telah melancarkan empat lingkaran panjang di sekitar pinggir Bima Sakti. Pada masa itu, graviti Bima Sakti telah menghulurkan gugusan itu keluar dari gumpalan ke dalam aliran bintang yang panjang. Sekarang ini, bintang-bintang yang berlalu agak dekat dengan Bumi, kira-kira 330 tahun cahaya jauh. Dan saintis mengatakan bahawa sungai bintang boleh membantu menentukan jisim Seluruh Bimas ...
Astronom telah melihat bintang-bintang ini sebelum ini, bercampur dengan banyak bintang di sekelilingnya. Tetapi sehingga kini, mereka tidak menyedari bahawa bintang adalah sebahagian daripada kumpulan. Sungai itu, iaitu 1,300 tahun cahaya dan 160 tahun cahaya, angin melalui medan bintang yang luas dan padat Bima Sakti. Tetapi data pemetaan 3D dari Gaia, sebuah kapal angkasa Agensi Angkasa Eropah, menunjukkan bahawa bintang-bintang dalam aliran bergerak bersama-sama pada kira-kira kelajuan yang sama dan dalam arah yang sama.
"Pengenalpastian aliran cakera berhampiran adalah seperti mencari jarum pepatah dalam jerami. Para astronom telah melihat, dan melalui, aliran baru ini untuk masa yang lama, kerana ia merangkumi sebahagian besar langit malam, tetapi hanya sekarang menyedari ada di sana, dan ia sangat besar, dan mengejutkan dekat dengan matahari, "kata João Alves, seorang ahli astronomi di University of Vienna dan pengarang kedua kertas itu, dalam satu kenyataan.
Walaupun ruang penuh dengan aliran-aliran lintang ini, mereka sering sukar untuk belajar kerana mereka berkemahiran tinggi di tengah-tengah bintang-bintang sekitarnya. Biasanya, aliran sungai ini juga jauh lebih jauh.
"Mencari perkara-perkara yang dekat dengan rumah sangat berguna, ini bermakna mereka tidak terlalu pingsan dan tidak terlalu kabur untuk penerokaan terperinci, mimpi ahli astronomi," kata Alves.
Para saintis mengesyaki bahawa kluster bintang, seperti yang akhirnya menjadi aliran bintang ini dapat menunjukkan bagaimana galaksi mendapatkan bintang mereka. Tetapi dalam galaksi yang besar, berat seperti Bima Sakti, kelompok-kelompok ini biasanya berakhir dengan ricih, dengan graviti menarik bintang individu ke arah yang berbeza.
Aliran ini cukup besar walaupun, dan cukup berat, ia tetap utuh (walaupun diregangkan) dalam bilion tahun ia telah mengelilingi pusat galaksi. Dan mungkin ada lebih banyak bintang dalam aliran daripada yang terdapat dalam data Gaia awal.
