Penyokong "Snowball Earth", yang mengatakan bahawa lautan Bumi telah lama diliputi oleh ais tebal, menjelaskan kelangsungan hidup dengan membuat hipotesis tentang adanya bintik-bintik hangat kecil, atau refugia. Di sisi lain, penyokong "Slushball Earth" mengatakan bahawa planet ini merangkumi kawasan besar ais tipis atau lautan terbuka, terutama di sekitar khatulistiwa.
Kini, para saintis yang menerapkan teknik inovatif pada formasi batuan yang sebelumnya tidak diperiksa telah menemukan bukti kuat untuk menyokong sisi "Slushball Earth" dari perbahasan ilmiah selama beberapa dekad.
Kajian itu muncul dalam Science Express dalam talian pada 29 September
Perdebatan cenderung berkisar pada sampel batuan dan teknik analisis yang sama, kata Alison Olcott, seorang saintis bumi di University of Southern California. Oleh itu, dia dan pasukannya memfokuskan pada inti gerudi deposit serpih hitam yang tidak banyak diketahui dari Brazil tenggara dan menggunakan teknik biomarker lipid untuk mengenal pasti organisma prasejarah berdasarkan sisa lemak membran sel mereka.
"Bukti kehidupan ini di bahagian lautan global memerlukan penyemakan tafsiran kami yang berkaitan dengan tempoh glasiasi latitud rendah ini," kata Enriqueta Barrera, pengarah program di Bahagian Sains Bumi (NSF) National Science Foundation, yang membiayai penyelidikan.
Pasukan itu, yang merangkumi saintis dari USC, Caltech, University of Maryland dan syarikat perlombongan Brazil, mengenal pasti ekosistem mikroba yang kompleks dan produktif, termasuk organisma fotosintesis yang tidak mungkin wujud di bawah lapisan es yang tebal.
"Sekiranya terdapat ais, semestinya cukup tipis sehingga organisma dapat melakukan fotosintesis di bawahnya atau di dalamnya," kata Olcott.
Frank Corsetti dari USC, pengarang bersama kajian itu, mengatakan "ini adalah bukti nyata pertama bahawa fotosintesis besar berlaku di lautan Bumi semasa zaman es yang melampau 700 juta tahun yang lalu, yang merupakan cabaran bagi teori bola salji."
Bukti itu tidak membuktikan sebahagian besar lautan tetap bebas dari lapisan ais semasa glasiasi pra-Kambrium. Walaupun tidak mungkin, Olcott mengatakan mungkin salah satu "refugia" kecil di bawah hipotesis "Snowball Earth" memungkinkan kehidupan laut seperti itu wujud.
Tetapi, dia mengatakan, "menemukan satu tempat yang tidak normal sangat tidak mungkin," sambil menambah bahawa sampel yang dikaji berasal dari pembentukan batuan yang luas dengan ciri yang serupa.
"Pada titik mana refugium besar menjadi lautan terbuka?" dia bertanya.
Skeptis juga mungkin berpendapat bahawa batu tidak semestinya berasal dari era glasier, kata Olcott. Tetapi pasukan itu menemui bukti aktiviti glasier dalam sampel, seperti batu titisan (batuan benua yang dijatuhkan dengan mencairkan glasier ke deposit laut) dan glendonit (mineral yang hanya terbentuk dalam air yang hampir beku).
"Ahli geologi tidak semestinya memikirkan untuk mencari jejak mikroba yang tersisa di bebatuan. Ini adalah pandangan langsung pertama ekosistem dalam jangka masa ini, "kata Olcott, yang memberi penghargaan kepada program geobiologi USC, salah satu segelintir di negara ini, yang mempengaruhi pemikirannya.
Sumber Asal: Siaran Berita NSF
