Walau bagaimanapun, menunggu lama haiwan dalam spesies limbo akhirnya berakhir.
Penyelidik baru-baru ini mendedahkan bahawa bukan sahaja ular spesies baru; ia juga mewakili genus baru. Dan nama yang mereka berikan, Cenaspis aenigma, adalah mengangguk aneh di mana ular ditemui, menerjemahkan dari bahasa Latin sebagai "makan malam misteri."
Ular yang lazat, seorang lelaki dewasa, diukur kira-kira 10 inci (26 sentimeter) panjangnya. Ia tergolong dalam keluarga ular Colubridae, termasuk ratusan spesies - kira-kira 51 peratus daripada semua spesies ular yang diketahui.
Namun, ular makan malam yang dipanggil mempunyai ciri-ciri tertentu yang menjadikannya unik di antara semua saudara Colubridaenya, seperti bentuk tengkorak dan anatomi pembiakannya, dan plat yang dibahagi-bahagikan dan tidak dibahagikan di bawah ekornya, menurut kajian itu.
Dengan menggunakan imbasan tomografi X-ray (CT), penyelidik mencipta model digital ular tengkorak, organ pembiakan dan ciri-ciri rangka lain, dan membandingkannya dengan model ular yang diketahui. Mereka mengenal pasti ular itu sebagai ahli keluarga Colubridae, tetapi dengan ciri-ciri yang mewakili spesies dan genus baru, menurut kajian itu.
Tengkorak panjang dan pengagihan skala mengisyaratkan bahawa ia adalah ular burrowing, pengajaran utama penulis Jonathan Campbell, seorang profesor biologi di University of Texas di Arlington, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Puluhan tahun mencari
Campbell telah mengetahui tentang ular misteri ini selama beberapa dekad, sejak ia dikumpulkan pada tahun 1976 di Mexico, katanya. Tidak lama selepas ular itu pulih dari perut ular karang, saintis mengiktirafnya sebagai spesies novel. Tetapi para penyelidik teragak-agak untuk menerangkan spesies dari hanya satu spesimen - dan sebahagiannya dicerna, pada itu, mereka melaporkan.
Selama empat dekad yang akan datang, Campbell dan rakan-rakannya menyisir dataran tinggi di selatan Mexico, membuat berpuluh-puluh perjalanan untuk mencari lebih banyak bukti tentang "ular kecil yang enigmatic", mereka menulis dalam kajian itu. Tetapi mereka tidak dapat mencari mana-mana individu yang hidup menyerupai perut ular karang itu, mungkin kerana beberapa sebab, kata Campbell.
Banyak ular hidup dalam julat geografi yang sangat terhad; pada masa yang sama, ular tidak lazimnya terdapat dalam ekosistem asli mereka, yang boleh membuat mereka lebih sukar untuk dicari, kata Campbell.
Akhirnya, selepas 42 tahun berlalu, saintis memutuskan bahawa ia akhirnya masanya untuk berkongsi penemuan mereka.
"Pada satu ketika, anda perlu menyedari bahawa anda perlu membuat maklumat itu dan membiarkan penyelidik lain menyusul," kata Campbell dalam e-mel.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian 27 Nov dalam Journal of Herpetology.
