Hagfish tanpa bayang-bayang - masih ada hari ini - adalah ikan aneh, ikan belut, ikan yang makan daging yang menjilat daging haiwan mati menggunakan struktur seperti lidah mereka. Tetapi ciri yang paling terkenal ialah lendir melekit yang mereka hapuskan untuk perlindungan.
Dan sekarang, saintis tahu bahawa lenduran hagfish cukup kuat untuk meninggalkan jejak dalam rekod fosil, mencari bukti yang luar biasa dalam rangka hagfish fosil yang digali di Lubnan. Penemuan baru ini juga mendorong para penyelidik untuk mentakrifkan hubungan hagfish dengan ikan purba lain dan kepada semua binatang dengan tulang belakang.
Fosil Hagfish adalah langka, dan spesimen ini - satu "fagil fosil hagfish" - sangat terperinci dengan banyak tisu lembut yang dipelihara, saintis melaporkan dalam kajian yang diterbitkan dalam talian hari ini (21 Jan) dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan ( PNAS).
Tarikh fosil hingga tempoh Cretaceous (145.5 juta hingga 65 juta tahun yang lalu), dan berukuran 12 inci (31 sentimeter). Penyelidik menggelarnya Tethymyxine tapirostrum: Tethymyxine berasal dari "Tethys" (merujuk kepada Laut Tethys) dan perkataan Latin Latin "myxnios", yang bermaksud "ikan berlendir." Tapirostrom diterjemahkan sebagai "moncong tapir," dan merujuk kepada hidung panjang ikan, penulis menulis.
"Sosej renang"
Hagfish telah berada di sekitar sekitar 500 juta tahun, namun tidak ada jejak mereka sebagai fosil, terutamanya kerana badan-badan mereka yang panjang dan berwujud kurang kerangka keras, kata pengetua pengetua Tetsuto Miyashita, seorang pasca doktoral dengan Jabatan Biologi Organisme dan Anatomi di Universiti Chicago.
"Pada dasarnya, ia seperti sosej berenang," kata Miyashita kepada Sains Live. "Ia adalah beg kulit dengan banyak otot di dalamnya. Mereka tidak mempunyai sebarang tulang atau gigi keras di dalamnya, jadi sangat sukar bagi mereka untuk disimpan dalam rekod fosil."
Apabila terancam, hagfish moden menghasilkan sejenis lendir dari kelenjar lendir khas yang diedarkan di sepanjang badan mereka. Sebagai serat keratin - bahan yang membentuk kuku dan rambut kita - di dalam air pertemuan lendir, mereka kusut dan memperluaskan globs lendir kepada kira-kira 10,000 kali saiz aslinya hanya dalam beberapa sepersepuluh detik, penyelidik melaporkan dalam satu lagi kajian, diterbitkan 16 Jan di jurnal Royal Society Interface.
Lendir Hagfish adalah kekacauan melekit yang menghalang pemangsa dengan menyumbat insang mereka, dan pertahanan lincah ini berkuatkuasa di atas tanah, kerana beberapa pemandu yang tidak bernasib baik belajar pada tahun 2017. Lendir, lendir hagfish yang melampau sementara menutup bahagian lebuh raya di Oregon, selepas sebuah trak terbalik dan dibuang muatan hagfish - £ 7,500 (3,400 kilogram) - ke jalan raya.
Dan sekarang, para saintis tahu bahawa pertahanan lincah ini di tempat 100 juta tahun yang lalu, mungkin digunakan untuk menghalang karnivor laut Cretaceous seperti ichthyosaur, plesiosaur dan jerung kuno, kata Miyashita.
Imbas lendir
Penulis kajian PNAS meneliti fosil hagfish menggunakan pengimbasan synchrotron - sejenis teknologi pengimejan yang mengebom objek dengan zarah yang sangat bertenaga dan polarisasi - dan mereka mengesan tanda tangan kimia serat keratin yang tertumpu di lebih daripada 100 tempat.
Kehadirannya di fosil itu mencadangkan bahawa hagfish kuno dalam tempoh ini telah berkembang pesaing mereka yang berlendir, menurut kajian itu.
Penemuan yang jarang berlaku ini juga memberikan gambaran yang lebih jelas di mana ikan ini, ikan penghasil lendir yang terletak di pokok kehidupan, mungkin membantu menyelesaikan perdebatan saintifik merentasi berabad-abad, kata Miyashita.
Hagfish sangat pelik bahawa mereka telah lama dilihat sebagai "yang ganjil" di atas pokok keluarga ikan, penghuni tunggal di sebuah cawangan kesepian, kata Miyashita. Kerana fosilnya sangat jarang, tidak lama lagi hagfish tersebar dari nenek moyang biasa yang mereka kongsi bersama semua ikan lain (dan seterusnya, semua vertebrata).
Tetapi fosil baru menunjukkan bahawa hagfish 100 juta tahun yang lalu sangat mirip dengan hagfish hari ini, menunjukkan bahawa ciri khusus mereka terkumpul secara beransur-ansur dari masa ke masa. Jika demikian, bukannya menjadi "sepupu" yang lebih primitif kepada ikan lain, ikan hagfish perlu dikumpulkan bersama-sama dengan lampreys bertubuh panjang, kata penulis kajian. Dalam menjelaskan hubungan ini, para saintis mengembangkan gambaran yang lebih terperinci tentang bagaimana makhluk-makhluk dengan tulang belakang berevolusi, kata Miyashita.
"Di mana kita meletakkan hagfish membuat perbezaan kepada bagaimana kita berfikir tentang nenek moyang kita sendiri, lebih daripada 500 juta tahun lalu," katanya.
