Pergi virus
Virus ditemui pada tahun 1892, namun pada tahun 2018, para penyelidik masih mencari rahsia baru mengenai penceroboh berjangkit. Virus tidak semestinya hidup dan tidak ada cara untuk membiak sendiri. Sebaliknya, mereka diperbuat daripada bahan genetik, biasanya DNA atau RNA sepupu kimianya, yang dibalut dengan lapisan protein. Kerana kemampuan mereka untuk mengintegrasikan kod genetik mereka ke dalam kod tuan rumah mereka, gen virus dijumpai tersembunyi dalam gen banyak benda hidup, termasuk manusia. Tetapi bagaimana dan mengapa virus berfungsi helah genetik mereka kekal sebagai misteri yang penyelidik bekerja dalam pelbagai bidang, dari biologi evolusi dan biologi molekular kepada neurologi dan kajian penyakit kronik, cuba untuk menyelesaikannya.
Berikut adalah enam perkara baru saintis baru-baru ini mengetahui tentang virus.
Virus kuno di dalam otak manusia
Neuron otak haiwan, termasuk otak manusia, memegang sisa-sisa genetik jangkitan virus purba yang mungkin menjadi kunci kepada proses pemikiran, penyelidik melaporkan dalam dua kertas kerja dalam jurnal Cell pada bulan Januari. Para penyelidik mendapati bahawa gen yang dipanggil Arc, yang terdapat dalam haiwan berkaki empat, adalah kod sisa genetik dari virus purba. Lebih-lebih lagi, mereka mendapati bahawa gen ini adalah penting untuk keupayaan sel saraf untuk membina beberapa jenis kecil bahan genetik dan menghantarnya ke sel-sel saraf yang lain. Proses ini menerangkan bagaimana sel-sel saraf menukar maklumat yang diperlukan untuk penyusunan semula sel.
Fungsi otak termasuk pemikiran sedar dan konsep "diri" mungkin hanya mungkin kerana proses ini, kata para penyelidik. Dan jika proses itu tidak berfungsi dengan betul, sinapsis, atau simpulan antara neuron, mungkin menjadi tidak berfungsi. Lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk memahami bagaimana gen Arc menjadi sebahagian daripada genom haiwan, dan tepat apa maklumat yang diluluskan dari satu neuron ke yang lain kerana arahan dari Arc, kata mereka.
Virus secara literal jatuh dari langit
Misteri yang lama tentang virus akhirnya mendapat jawapan pada tahun 2018: Sebab mengapa virus yang serupa dengan genetik antara satu sama lain boleh dijumpai jarak jauh selain di Bumi adalah bahawa virus bergerak melalui atmosfera pada arus udara. Dalam sebuah kertas yang diterbitkan pada bulan Januari dalam Journal Multidisciplinary of Microbial Ecology, para penyelidik melaporkan bahawa virus boleh menunggang di atas zarah tanah atau air dan melangkah tinggi ke lapisan atmosfera yang disebut troposfera percuma, dan kemudian akhirnya merempuh dengan sepenuhnya tempat.
Penyelidik juga mendapati bahawa apabila virus mencapai tahap troposfera percuma, yang dijumpai kira-kira 8,200 hingga 9,800 kaki di atas permukaan bumi, mereka boleh bergerak lebih jauh daripada yang mungkin di ketinggian rendah. Ternyata troposfera percuma itu penuh dengan virus, dan disebabkan oleh tindakan arus udara di dalamnya, satu meter persegi permukaan bumi boleh disembur dengan beratus-ratus juta virus sehari, kata para penyelidik.
Penyakit dan virus Alzheimer
Teori bahawa virus mungkin memainkan peranan dalam penyakit Alzheimer menerima lebih banyak sokongan daripada kajian yang diterbitkan pada bulan Jun di jurnal Neuron. Penyelidik melihat hampir 1,000 otak postmortem dari pelbagai bank otak, termasuk otak dari orang dengan dan tanpa penyakit Alzheimer. Mereka ditapis melalui urutan genetik yang diambil dari tisu-tisu otak dan mengenalpasti urutan mana yang bersifat manusia dan yang tidak. Mereka mendapati bahawa otak orang yang meninggal dengan penyakit Alzheimer mempunyai dua kali ganda tahap dua strain biasa virus herpes, berbanding dengan otak bukan Alzheimer.
Ia tidak jelas apa peranan yang boleh dimainkan oleh virus dalam perkembangan Alzheimer, kata para penyelidik. Virus ini boleh menjadi sebahagian daripada punca penyakit, atau mereka hanya boleh mempercepatkan perkembangannya. Tetapi ia juga mungkin mereka tidak memainkan peranan dalam penyakit itu sama sekali, dan dijumpai pada orang yang mempunyai Alzheimer kerana sebab lain, kata para penyelidik.
Virus raksasa mencipta gen mereka sendiri
Virus raksasa, yang lebih daripada dua kali ganda saiz virus tipikal, mempunyai genom kompleks. Pada bulan Jun, penyelidik melaporkan bahawa gen yang dipanggil yatim piatu yang hanya terdapat dalam virus gergasi yang dipanggil Pandoraviruses sebenarnya berasal dari virus itu sendiri. Malah, para penyelidik mendapati bahawa walaupun mutasi rawak adalah perkara biasa, virus-virus ini adalah sangat luar biasa dalam penciptaan gen baru. Lebih-lebih lagi, gen yatim yang Pandoravirus telah dibuat berbeza di kalangan virus, yang bermaksud bahawa gen tidak mungkin berasal dari nenek moyang virus, kata para penyelidik. Tepatnya mengapa Pandoravirus kelihatan kerap menjana gen baru dan protein tidak jelas, tetapi penemuan ini dapat mengubah cara penyelidik mendekati keluarga virus ini. Penyelidikan masa depan harus menumpukan pada mencari mekanisme yang memacu proses Pandoravirus untuk mencipta gen baru dan mengenal pasti kekuatan evolusi yang memacu virus-virus ini.
Gen viral boleh memainkan peranan dalam ketagihan
Jangkitan virus yang lama dapat memainkan peranan dalam ketagihan dadah manusia hari ini. Para penyelidik melaporkan pada bulan September dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan bahawa jejak genetik dari virus yang dikenali sebagai HK2 lebih biasa pada orang-orang dengan ketagihan dadah daripada pada orang tanpa ketagihan. Sisa-sisa virus HK2 terdapat hanya 5 hingga 10 peratus orang, yang menunjuk kepada jangkitan virus yang agak baru-baru ini, mungkin satu yang berlaku kira-kira 250,000 tahun yang lalu, sebagai punca, kata para penyelidik. Dalam manusia hari ini, maklumat genetik yang tersisa daripada virus mungkin memainkan peranan dalam pembebasan dopamin neurotransmitter, yang penting dalam bagaimana otak bertindak balas terhadap keseronokan, kata para penyelidik. Lebih banyak kajian diperlukan untuk menentukan dengan tepat bagaimana jejak HK2 dapat mempengaruhi tingkah laku ketagihan orang, kata mereka.
Bangun, herpesvirus!
Jangkitan virus Herpes simplex adalah perkara biasa, dengan lebih daripada 80 peratus orang di dunia dijangkiti virus herpes simplex (HSV). Virus selalunya kekal dalam mod tidak aktif dalam badan, yang memberi manfaat kepada orang yang dijangkiti kerana virus itu tidak menyebabkan gejala semasa tidur. Walau bagaimanapun, ia juga lebih sukar bagi sistem imun untuk mencari dan menghapuskan virus semasa ia tidak berfungsi.
Pada bulan Oktober 2017, para penyelidik melaporkan dalam jurnal PLOS Pathogens bahawa mereka telah menemukan cara untuk mendorong virus untuk memasuki mod tidak aktif, dan juga mendapati protein utama yang terlibat dalam membangunkannya. Penemuan mungkin mempunyai implikasi untuk merawat atau mencegah jangkitan herpes, kata para penyelidik. Hasilnya dapat menunjuk ke arah cara untuk menargetkan protein virus tertentu untuk menghalang virus daripada bangun, dengan itu mencegah gejala dan penyebaran virus kepada orang lain, atau boleh menyebabkan cara untuk mendapatkan virus itu tetap "terjaga," sehingga kebal sistem boleh menghapuskannya, kata para penyelidik.
Artikel asal pada Sains Live.
