Little Foot mungkin spesies yang tidak diketahui sebelum ini, kata para penyelidik. Dalam empat kajian baru yang diposting - semua boleh didapati di bioRxiv, yang bermaksud bahawa mereka belum diterbitkan dalam jurnal yang dikaji semula - para penyelidik menyelidiki anatomi Little Foot. Penemuan mereka mendedahkan bahawa Little Foot mungkin berjalan tegak pada dua kaki dan mungkin mengalami kecederaan hampir sepanjang hayat di lengan kirinya.
Penyelidikan Little Foot adalah "hampir keajaiban", penyelidik kajian Robin Crompton, seorang ahli biologi muskuloskeletal di University of Liverpool, di United Kingdom, kepada Alam, kerana tulangnya sendiri lebih lembut daripada batu yang mengelilinginya mereka dalam gua Sterkfontein, kira-kira 25 batu (40 kilometer) barat laut dari Johannesburg.
"Segera setelah kejatuhannya, dia berbaring dengan pelvisnya di dalam kolam air," kata Crompton kepada Live Science melalui e-mel. "Sebelum infusi gua menjadi kuat, tulangnya menjadi lebih kuat dan sangat rapuh dan dalam beberapa kes, seperti bilah bahu atau kuku, kertas tipis."
Penyelidik pertama kali menemui bekas kaki Little Foot pada tahun 1994, ketika Ronald Clarke, seorang paleoanthropologist di Universiti Witwatersrand di Johannesburg, mendapati beberapa tulang kecil dalam koleksi fosil yang diperolehi dari gua Sterkfontein. Koleksi itu sebelum ini dianggap mengandungi tulang monyet kuno. Tetapi analisis mendedahkan bahawa beberapa tulang adalah sesuatu yang lain sepenuhnya. Para saintis menggelar spesimen baru Little Foot kerana tulang kakinya agak kecil.
Clarke terperinci bahawa Little Foot adalah ahli genus Australopithecus, seperti Lucy yang terkenal (Australopithecus afarensis), yang hidup kira-kira 3.2 juta tahun dahulu. Sama seperti namanya, Australopithecus, yang bermaksud "kera selatan," adalah hominin seperti beruk. (Kumpulan hominin termasuk manusia, nenek moyang kita dan sepupu evolusi kita yang rapat, seperti simpanse dan gorila. Pada dasarnya, hominin adalah primata bipedal yang telah meningkatkan saiz otak.)
Spesimen Little Foot yang baru dijumpai lebih daripada 90 peratus lengkap, yang jauh melebihi status untuk Lucy, yang kerangkanya kira-kira 40 peratus selesai, kata Live Science sebelum ini.
"Kami mempunyai, buat kali pertama setakat ini di mana sahaja di dunia untuk saudara-mara manusia awal ... melengkapkan tulang anggota atas dan bawah, jadi anggaran panjang tulang, yang merupakan amalan biasa tetapi jelas mempunyai risiko, tidak perlu," kata Crompton kepada Sains Hidup . Sedangkan Nariokotome yang berusia 1.5 juta tahun Homo erectus kanak lelaki mempunyai tulang anggota hampir lengkap, dia jauh lebih muda daripada Little Foot 3.67 juta tahun, tambah Crompton.
Bagaimana Little Foot bergerak
Kaki Little mungkin wanita dewasa yang panjangnya 4 kaki 3 inci (130 sentimeter) dan seorang vegetarian untuk boot, penyelidik kajian baru dijumpai. Dalam satu kajian bioRxiv, diterbitkan dalam talian Nov 29, para penyelidik menyiasat bagaimana Little Foot mungkin berpindah. Para penyelidik mendapati bahawa lengannya tidak selama kakinya, bermakna dia mempunyai perkiraan yang sama dengan manusia moden. Bahkan, Little Foot adalah hominin tertua yang mempunyai ciri-ciri ini, yang menunjukkan bahawa dia merasa lebih banyak di rumah berjalan di atas tanah daripada yang lain, kebanyakannya tinggal di pohon Australopithecus spesies, Crompton memberitahu Alam.
"Analisis saya tentang kerangka beliau menunjukkan bahawa dia, dan penduduk tempatan yang lain dari spesies pada masa itu, berada di bawah pemilihan semulajadi yang aktif untuk keupayaan berjalan dengan cekap, tegak, di atas tanah dari jarak sederhana hingga jarak jauh," kata Crompton memberitahu Live Science.
Penemuan terperinci dalam kajian bioRxiv yang lain, diterbitkan dalam talian pada 5 Disember, mencadangkan bahawa Little Foot mengalami kecederaan lengan pada awal hidup. Lengan bawahnya (kawasan antara pergelangan tangan dan siku) bukan imej cermin. Sebaliknya, lengan kiri lebih tunduk daripada kanan, para penyelidik menulis dalam kajian itu. Mungkin, Little Foot terjatuh ke tangan yang terukir, terulur ketika dia seorang remaja, kata mereka.
Jenis ubah bentuk dalam tulang lengan bawah "didokumentasikan dengan baik dalam kajian klinikal manusia moden, terutamanya di kalangan kanak-kanak berumur 4 hingga 10 tahun yang jatuh dari basikal atau mengalami kemalangan yang agak biasa, yang agak rendah," tulis para penyelidik. "Kiri yang tidak dirawat, kecederaan seperti ini menyebabkan supaminasi dan pronasi tangan yang normal."
Walau bagaimanapun, kecederaan Little Foot telah sembuh jauh sebelum dia jatuh ke dalam gua dan meninggal dunia. "Kejatuhan maut mungkin terjadi ketika perjuangan dengan monyet besar, karena kerangka salah satu ditemukan sangat dekat dengannya," kata Crompton Live Science.
Dalam kajian lain, saintis melihat berapa lama dahulu Little Foot tinggal (para penyelidik mencadangkan 3.67 juta tahun yang lalu), sementara kajian lain melibatkan perbandingan tengkoraknya dengan orang-orang hominin lainnya. Kertas-kertas masa depan akan membuat penemuan terperinci mengenai tangan Little Foot, gigi dan telinga dalaman, dan koleksi keseluruhan dijangka akan diterbitkan dalam edisi khas Journal of Human Evolution, kata Crompton.
Nama kontroversial
Memandangkan Little Foot muncul sebagai spesies yang baru dijumpai (sebahagiannya, berdasarkan pada giginya dan pinggul), para penyelidik kajian baru menamakannya Australopithecus prometheus. Nama ini diberikan kepada serpihan tengkorak hominin yang ditemui di Afrika Selatan pada tahun 1948, tetapi ia jatuh di tepi jalan selepas para penyelidik memutuskan bahawa serpihan itu mungkin tergolong luar biasa A. africanus.
Tetapi Lee Berger, seorang ahli arkeologi di Universiti Witwatersrand yang tidak terlibat dengan penyelidikan baru, mengatakan bahawa jika Little Foot sebenarnya adalah spesies yang baru dikenal pasti (sesuatu yang dia tidak pasti lagi), maka dia layak nama spesies baru, tidak yang dikitar semula yang tidak jelas, Berger memberitahu Alam.
Tetapi Crompton mempertahankan nama itu. Selepas A. africanus spesimen telah bernama dengan betul, Clarke mula menggunakan A. prometheus untuk tulang serpihan lain yang terdapat di dalam gua, Crompton memberitahu Live Science.
"Ia adalah amalan buruk, dan terhadap Kod Tataamaran Zoological Antarabangsa, untuk mencipta nama-nama baru di mana nama yang sah sudah wujud dan tidak ada hujah yang baik untuk pemisahan menjadi spesies yang berlainan," kata Crompton. "Jadi, kerana Prof. Clarke tidak mempunyai bukti yang merupakan sebahagian daripada spesies yang berbeza daripada Australopithecus prometheus, dan dia terus menggunakan nama itu untuk beberapa fosil Sterkfontein dalam kesusasteraan saintifik yang diterbitkan, ia sangat sesuai bahawa dia menggunakan nama yang ada dan sah. "
Nota Editor: Cerita ini dikemaskini pukul 10:59 pagi EST untuk memasukkan komen tambahan dari Robin Crompton.
