WASHINGTON - Mengapa megalodon raksasa pergi pupus? Penyelidikan baru mempunyai jawapan, dan suhu badan tinggi yu mungkin memainkan peranan.
Megalodon adalah mega-jerung, yang besar, prasejarah "Big Bad" yang masih membakar mimpi buruk dan mempesona saintis hari ini. Ikan besar ini boleh tumbuh hingga 60 kaki (18 meter) panjang, dan ia menjadi mangsa dengan gigi yang mengerikan, masing-masing diukur selama 7 inci (18 sentimeter) - lebih lama daripada tangan manusia.
Takut walaupun pemangsa raksasa ini, ia hilang dari lautan kira-kira 2.6 juta tahun yang lalu. Dan penyelidikan baru melihat kepada suhu badan Otodus megalodon untuk memberikan penjelasan mengenai apa yang mungkin menyebabkannya mati.
Seperti beberapa hiu lain yang masih hidup hari ini, seperti hiu putih dan mako yang besar, megalodon dianggap telah dapat thermoregulate, atau menyesuaikan suhu badan sebagai tindak balas kepada air yang lebih sejuk atau hangat. Ini akan membiasakannya dalam pelbagai habitat berbanding jerung lain, menurut penyelidikan yang disampaikan hari ini (10 Disember) di mesyuarat tahunan American Geophysical Union (AGU).
Tetapi suhu badan megalodon sama seperti jerung moden? Untuk mengetahui, saintis menggunakan geokimia untuk memeriksa isotop karbon dan oksigen yang jarang berlaku dalam gigi megalodon dan gigi jerung moden. Isotop adalah versi molekul dengan bilangan neutron yang berbeza.) Isotop-isotop ini membentuk ikatan yang berbeza bergantung kepada suhu haiwan apabila bentuk gigi, penyelidik Michael Griffiths, profesor bersekutu di Jabatan Sains Alam Sekitar di William Paterson University di New Jersey, memberitahu Live Sains.
Dengan kaedah ini, para saintis dapat menganggarkan apa yang suhu purata suhu binatang purba itu mungkin dan dengan itu mencari petunjuk yang mungkin menjelaskan bagaimana biologi atau kebiasaan megalodon itu akan berakhir dengan kepupusan, kata para penyelidik.
Hasil awal mereka mencadangkan bahawa megalodon adalah "agak hangat" untuk jerung, kata Griffiths. Makhluk-makhluk makos hari ini dan jerung putih hebat yang berenang bersama megalodon berjuta-juta tahun yang lalu mungkin mempunyai suhu badan sekitar 68 hingga 86 darjah Fahrenheit (20 hingga 30 darjah Celcius).
Sebagai perbandingan, megalodon mungkin menjalankan suhu badan setinggi 95 hingga 104 darjah F (35 hingga 40 darjah C), iaitu suhu badan ikan paus, kata Griffiths.
Dengan suhu badan yang tinggi seperti itu, megalodon mesti mempunyai metabolisme yang sangat aktif yang memerlukan makanan yang kerap, kata Griffiths. Kemudian, iklim itu menjadi panas, dan mangsa megalodon berpindah ke perairan yang lebih sejuk di latitud yang lebih tinggi. Kekurangan makanan dan persaingan dari spesies pemangsa baru seperti paus pembunuh mungkin kemudian merupakan kombinasi yang membawa kematian megalodon kepada kepupusan, jelas Griffiths.
"Peralihan iklim yang besar digabungkan dengan batasan evolusi boleh memberikan 'senjata api' untuk kepupusan spesies hiu terbesar yang pernah berkeliaran di planet ini," kata para saintis.
