Seorang anak jaguar yang baru lahir hanya tinggal dua hari sebelum ia mati dan - yang mengerikan para penjaganya di Associação Mata Ciliar di Brazil - ibunya memusnahkannya.
Kenapa seorang ibu makan anaknya? Sukar untuk dikatakan, kerana masih banyak yang tahu bagaimana jaguar bertindak bukan hanya di alam liar tetapi juga di penangkaran, kata Howard Quigley, pengarah eksekutif Program Jaguar dan pengarah eksekutif sains konservasi untuk Panthera, sebuah organisasi pemuliharaan kucing liar global, yang tidak terlibat dalam kes cub.
"Saya telah mempelajari jaguar selama 25 tahun di alam liar, dan kami masih tidak tahu banyak perkara," kata Quigley kepada Sains Live. "Kami masih tidak mengikuti jejak jagung di dalam kawasan mereka, kami tidak tahu jika berlaku di alam liar."
Walaupun akhir yang mengerikan, kelahiran cubanya masih menjadi perayaan. Ia adalah anak jaguar pertama yang pernah dilahirkan melalui inseminasi buatan, menurut satu kenyataan berita yang dikeluarkan oleh Zoo Cincinnati & Botanical Garden, yang saintis mengambil bahagian dalam usaha tersebut. Ibu anak perempuan, jaguar kelahiran liar (Panthera onca) yang bernama Bianca, adalah salah satu dari lima jaguar yang disemai secara buatan pada November 2018.
Kakitangan Zoo menggunakan video jauh untuk memantau ibu dan anak pertama kali selepas anak lelaki itu dilahirkan pada 16 Februari. Pada mulanya, Bianca "menunjukkan penjagaan dan penjagaan ibu yang sangat baik" dan anaknya kelihatan kuat, kata zoo tersebut.
Tetapi kemudian, cub itu mati. Ia tidak jelas sama ada Bianca membunuh atau jika cubanya mati akibat sebab lain. Bagaimanapun, Bianca tidak menyia-nyiakan masa, dengan segera memakan anaknya.
Sekiranya cub mati akibat sebab lain, kemungkinan Bianca melihat badannya sebagai makanan, yang dapat menjelaskan mengapa dia memakannya, kata Quigley.
"Ia menjijikkan kepada kami, tetapi ia tidak biasa bagi pemangsa untuk melihat bahawa tubuh sebagai makanan yang berpotensi," katanya.
Ia tidak biasa bagi kucing besar lain untuk membunuh anak-anak, walaupun biasanya tidak mereka sendiri. Singa Afrika (Panthera leo) kemungkinan haiwan paling terkenal untuk mengamalkan pembunuhan bayi. Apabila lelaki baru mengambil kepimpinan kebanggaan, mereka sering membunuh anak yang tidak berkaitan, yang kemudiannya mendorong wanita untuk pergi ke estrus dan pasangan dengan pendatang baru.
Pembunuhan bayi juga telah didokumenkan dalam cougars (Puma concolor), lynx (Lynx) dan oselot (Leopardus pardalis), menurut kajian 2017 yang diterbitkan dalam jurnal Acta Ethologica. Kadang-kadang, jika seorang cub mati dari sebab-sebab lain, ibu bapa akan turun. Dalam satu kes, singa berusia 3 bulan berjalan dengan ibu dan dua adik-beradik lain, kata Quigley. Anak itu mati akibat wabak itu, dan apabila para penyelidik pergi untuk mengumpul mayatnya (anaknya telah memakai kolar radio, para penyelidik tahu di mana untuk mencarinya), mereka melihat bahawa ibu dan adik-beradik sedang memakan badan.
Bagi haiwan liar ini, "ia tidak dilihat sebagai ikatan emosi yang anda miliki dengan seorang anak, tetapi lebih banyak keperluan biologi makanan," kata Quigley.
Jadi, bagaimana dengan jaguar? Terdapat beberapa kes yang didokumentasikan mengenai pembunuhan bayi dan juga kes-kes orang dewasa yang makan anak-anak, walaupun bukan mereka sendiri. Sebagai contoh, para penyelidik menemui mayat jaguar dalam kandungan perut jaguar jantan lelaki diburu di Venezuela, menurut kajian tahun 2017. Dalam satu kejadian lain, bapa jaguar membunuh dua anak lelakinya di Brazil, ujian bapa selepas kematian disahkan.
Walau bagaimanapun, tiada kes yang diketahui tentang pembunuhan ibu dan makan anaknya sendiri, kata Quigley. Terdapat banyak variasi individu di kalangan kucing besar, walau bagaimanapun, dengan beberapa orang yang lebih baik mengurus remaja daripada yang lain, katanya.
"Terdapat pembelajaran tertentu yang berlaku di mana-mana haiwan, di mana-mana ibu, untuk cuba menjadi ibu yang baik," kata Quigley. "Jadi, sebagai ibu pertama, siapa tahu apa yang berlaku?"
