Beribu-ribu cacing mikroskopik akan dilancarkan ke angkasa lepas - berkerut di dalam kargo seterusnya SpaceX ke Stesen Angkasa Antarabangsa di SpaceX Dragon.
Tetapi pelancaran itu, yang dirancang untuk hari ini (4 Disember), telah ditangguhkan sehingga esok, dan saintis kini bimbang bahawa cacing itu akan menjadi hari yang "terlalu tua" untuk beberapa eksperimen yang dirancang, menurut BBC.
Sekiranya semuanya berjalan lancar walaupun kelambatan, makhluk-makhluk kecil tetapi kuat ini dengan struktur otot yang sangat mirip dengan manusia, mungkin dapat membantu kita memahami mengapa dan bagaimana angkasawan kehilangan jisim otot di angkasa.
Dengan ketiadaan graviti, orang tidak perlu menggunakan otot yang banyak untuk bergerak dan menyokong diri mereka sendiri - jadi otot-otot mereka yang tidak digunakan mula membuang. Pada misi yang panjang, angkasawan boleh kehilangan otot sebanyak yang mereka akan jika mereka berumur 40 hingga 80 tahun di planet kita, menurut The Conversation.
Walaupun ini adalah masalah yang terkenal, dan angkasawan melakukan jam latihan di angkasa setiap hari untuk melambatkan kerugian, belum ada yang dapat mencegahnya, menurut artikel Percakapan yang ditulis oleh ahli sains sukan Christopher Gaffney dan ahli fisiologi Bethan Phillips.
Untuk menguji ubat-ubatan pencegahan yang mungkin dan mengetahui kemungkinan molekul otot kehilangan otot di angkasa, saintis akan membungkus 36,000 cacing ini, yang dipanggil C. elegans, ke dalam beg plastik dan menghantarnya ke Stesen Angkasa Antarabangsa.
Terdapat cacing ini, masing-masing lebih kecil daripada ketebalan sepeser pun, akan ditinggalkan untuk hidup dan membiak selama kira-kira 6.5 hari, selepas itu mereka akan dibekukan, sehingga rancangan mereka kembali ke Bumi dalam beberapa bulan, menurut tapak kakak Live Science Space.com.
Terdapat banyak analisis yang dirancang untuk makhluk kecil ini. Para saintis akan melihat sel-sel otak mereka untuk tanda-tanda tekanan dan bagaimana mereka mempengaruhi atau mengarahkan otot-otot mereka di angkasa, menurut artikel Percakapan.
Sesetengah cacing telah dirawat dengan ubat-ubatan yang berpotensi untuk mencegah kehilangan otot dengan mensasarkan gen yang sebelum ini ditunjukkan kurang di angkasa daripada mereka di planet kita, menurut Perbualan. Sementara itu, cacing lain telah mengubah gen mereka supaya mereka mengambil lebih kurang glukosa - proses yang kurang efisien dengan penuaan di Bumi dan dengan spaceflight.
Pada masa pelancaran, cacing seharusnya baru berubah menjadi orang dewasa - dan kerana kelewatan satu hari ini dalam makhluk yang mempunyai jangka hayat hanya beberapa minggu, saintis mungkin harus bergantung pada koloni sokongan, menurut kepada BBC.
