Misi NASA yang baru akan mengimbas seluruh langit dalam cahaya inframerah untuk mencari bintang-bintang sejuk, zon pembinaan planet dan galaksi-galaksi paling terang di alam semesta.
Dipanggil sebagai Wide-field Infrared Survey Explorer, misi tersebut telah disetujui untuk melanjutkan ke fasa reka bentuk awal sebagai yang berikutnya dalam program Explorer kelas menengah NASA dengan kapal angkasa saintifik dengan kos rendah, sangat fokus, dan pesat. Ia dijadualkan dilancarkan pada tahun 2008.
Seperti sekumpulan kacamata penglihatan malam yang kuat, teleskop berasaskan ruang baru akan meninjau kosmos dengan pengesan inframerah hingga 500,000 kali lebih sensitif daripada misi tinjauan sebelumnya. Ia akan mendedahkan beratus-ratus bintang yang sejuk, atau gagal, yang disebut kerdil coklat, beberapa di antaranya mungkin terletak lebih dekat dengan kita daripada bintang yang diketahui.
"Kira-kira dua pertiga bintang yang berdekatan terlalu sejuk untuk dikesan dengan cahaya yang dapat dilihat," kata Penyelidik Utama Dr. Edward Wright dari University of California, Los Angeles, yang mencadangkan misi baru itu ke NASA. "Penjelajah Penyiasatan Inframerah Lebar akan melihat kebanyakan dari mereka."
Teleskop ini juga akan menyediakan inventori lengkap cakera pembentuk planet yang berdebu di sekitar bintang yang berdekatan, dan menemui galaksi bertembung yang memancarkan lebih banyak cahaya - khususnya cahaya inframerah - daripada galaksi lain di alam semesta. Pada akhirnya, tinjauan akan terdiri daripada lebih dari satu juta gambar, dari mana beratus-ratus juta objek ruang akan dikatalogkan.
"Misi ini akan menyelesaikan pengintaian dasar alam semesta dalam panjang gelombang pertengahan inframerah, menyediakan gudang pengetahuan yang luas yang akan bertahan selama beberapa dekad," kata Dr Peter Eisenhardt, saintis projek untuk misi di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif "Katalog data ini juga akan menyediakan Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA dengan senarai sasaran yang komprehensif."
JPL akan menguruskan Penjelajah Inframerah Medan Lebar dengan jumlah kos kepada NASA sekitar $ 208 juta. William Irace dari JPL adalah pengurus projek. Instrumen kriogenik akan dibina oleh Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, dan kapal angkasa akan dibina oleh Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado. Operasi sains dan pemprosesan data akan berlangsung di Pusat Pemprosesan dan Analisis Inframerah JPL / Caltech, Pasadena. Calif. JPL adalah bahagian Caltech.
Lebih daripada 70 misi ruang angkasa saintifik A.S. dan koperasi telah menjadi sebahagian daripada program Explorer NASA. Misi dicirikan oleh kos yang agak sederhana, dan oleh misi kecil hingga sederhana yang mampu dibina, diuji dan dilancarkan dalam selang waktu yang singkat berbanding dengan observatorium yang besar. Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., Menguruskan program Explorer untuk Direktorat Misi Sains, Ibu Pejabat NASA, Washington.
Untuk maklumat lebih lanjut, lawati http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ atau http://explorers.gsfc.nasa.gov.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
