Hyperion bulan Saturnus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk membesarkan.
Cassini melakukan flybys Saturn moons Tethys dan Hyperion berturut-turut pada hujung minggu lalu, mendekati sebelumnya dari setiap mereka. Tethys memiliki permukaan kuno yang parut, sementara Hyperion adalah badan aneh yang kelihatan spongy dengan kawah lantai gelap yang berbintik-bintik di permukaannya.
Gambar baru, mozek dan filem mayat ini boleh didapati di http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini dan http://ciclops.org.
Gambar Tethys yang diambil semasa pendekatan Cassini mendekati bulan pada 24 September 2005, memperlihatkan tanah yang sejuk di tebing curam dan kawah. Cassini memotret kutub selatan bulan, wilayah yang tidak dapat dilihat oleh kapal angkasa Voyager NASA.
Keretakan raksasa yang disebut Ithaca Chasma memotong cakera Tethys. Sebilangan besar topografi di wilayah ini, termasuk di Ithaca Chasma, telah dipalu oleh kesan. Penampilan ini menunjukkan bahawa peristiwa yang mencipta Ithaca Chasma telah berlaku sejak dulu.
Di dekat kawah puncak terkenal bernama Telemachus terdapat sisa-sisa kawah yang sangat tua bernama Teiresias. Tapak impak kuno teruk dicetak dan terhakis akibat cuaca dan degradasi kesan. Yang tinggal hanyalah corak bulat hummock yang menandakan di mana pelek kawah lama wujud. Sebilangan besar kawah yang kelihatan segar mempamerkan lantai kawah terang yang luar biasa, berbeza dengan kawah berlantai gelap yang dilihat di bulan Hyperion yang menjulang tinggi.
Gambar Hyperion yang diambil pada 26 September menunjukkan permukaan yang dihiasi dengan kawah dan dimodifikasi oleh beberapa proses, yang belum difahami, untuk membuat penampilan "spongy" yang aneh, tidak seperti permukaan bulan Saturnus yang lain.
Gambar warna palsu Hyperion menunjukkan perincian dan variasi warna yang tajam di permukaan pelik yang mungkin mewakili perbezaan komposisi bahan. Hyperion mempunyai warna kemerahan yang sangat ketara jika dilihat dalam warna semula jadi.
Para saintis sangat ingin tahu apakah bahan gelap yang memenuhi banyak kawah di bulan ini. Ciri-ciri dalam kawasan gelap, termasuk kawah hentaman selebar 200 meter (650 kaki) yang dikelilingi oleh sinar dan banyak kawah berpelindung terang, menunjukkan bahawa bahan gelap setebal puluhan meter dengan bahan yang lebih terang di bawahnya.
Para saintis juga akan memeriksa pandangan tajam Cassini dengan harapan dapat menentukan sama ada terdapat banyak episod tanah runtuh di Hyperion. Pergerakan “downslope” seperti ini dapat dilihat dalam pengisian kawah dengan serpihan dan penghapusan hampir banyak kawah di sepanjang lereng yang lebih curam. Jawapan untuk soalan-soalan ini dapat membantu menyelesaikan misteri mengapa objek ini berkembang bentuk permukaan yang berbeza dari bulan Saturnus yang lain.
Cassini terbang dengan Hyperion pada jarak hanya 500 kilometer (310 batu). Hyperion adalah 266 kilometer (165 batu) di seberang, mempunyai bentuk yang tidak teratur, dan berputar dalam putaran yang kacau. Sebahagian besar bahagian dalamnya adalah ruang kosong, yang menjelaskan mengapa para saintis memanggil Hyperion sebagai bulan tumpukan runtuhan. Penerbangan terbang ini adalah satu-satunya pertemuan rapat Cassini dengan Hyperion dalam lawatan empat tahun misi utama. Selama beberapa bulan akan datang, saintis akan mengkaji data dengan lebih terperinci.
Cassini terbang oleh Tethys pada jarak kira-kira 1,500 kilometer (930 batu) di atas permukaan. Tethys terletak sejauh 1.071 kilometer (665 batu) dan akan dikunjungi semula oleh Cassini pada musim panas 2007.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa, Boulder, Colo.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
