Baru sahaja mengembalikan gambar paling terperinci mengenai bulan Enceladus selebar 500km Saturnus, tidak hairanlah para saintis teruja dengan satelit semula jadi yang misterius ini. Asal-usul kertas itu dimulakan pada bulan Julai 2005 ketika gas Enceladus (yang mengandungi sebatian organik) ditemui berbuih dari permukaan bulan, di dalam "jalur harimau" yang baru saja dicitrakan oleh Cassini.
Dalam beberapa model komputer, bulu ini dikaitkan dengan lautan bawah permukaan. Kemungkinan ini telah mendorong para saintis untuk berspekulasi bahawa itu mungkin merupakan persekitaran yang ideal agar bentuk kehidupan asas berkembang. Terlebih lagi, walaupun kapal angkasa Cassini tidak dilengkapi untuk mencari kehidupan secara langsung, ia mungkin dapat mengesannya tandatangan hidup…
Penyelidikan baru ini diterbitkan dalam jurnal Astrobiologi dan dipimpin oleh Christopher McKay di Pusat Penyelidikan Ames NASA di Moffett Field, menunjukkan bahawa siasatan Cassini mungkin telah mengumpulkan data yang dapat dianalisis dalam pencarian kehidupan di luar bumi. Dengan menyaring data yang dikumpulkan oleh kapal angkasa Saturnus setelah melewati waduk gas dan ais yang dikeluarkan dari kutub selatan Enceladus, bahan kimia organik, seperti metana, telah dikesan.
Seperti yang ditulis Nancy awal hari ini berkaitan dengan pencarian kehidupan di Marikh, metana adalah produk sampingan utama dari proses biologi di Bumi. Nampaknya Enceladus mempunyai keseluruhan komponen penting untuk kehidupan meletup ke angkasa.
“Sekiranya anda memikirkan apa yang anda perlukan untuk hidup, anda memerlukan air, tenaga, bahan organik, dan anda memerlukan nitrogen, dan semuanya keluar dari bulu, ”Kata McKay. "Inilah sedikit dunia yang nampaknya mempunyai semuanya.”
Jadi apa yang boleh menghasilkan tanda tangan biologi yang mungkin ini? Nampaknya mikro-organisma yang dikenali sebagai metanogen (seperti namanya, mereka menghasilkan metana sebagai produk sampingan gas dengan kitaran biologi mereka) mungkin merupakan penjelasan yang mungkin, tetapi mesti ada nisbah sebatian organik yang betul (yang menyokong metana) terdapat dalam bulu roma untuk perkara ini berlaku.
Pasukan McKay berpendapat bahawa untuk sebatian organik yang terdapat di bangkai Enceladus berasal dari biologi, terdapat kepekatan metana yang jauh lebih tinggi daripada sebatian organik yang lebih berat (iaitu hidrokarbon bukan metana). Makalah McKay menunjukkan bahawa nisbah hidrokarbon bukan metana kepada metana perlu lebih rendah daripada 0.001 untuk metana untuk memihak kepada asal biologi.
Kaedah ini baru-baru ini digunakan pada lubang hidrotermal di dasar lautan Atlantik. Nisbah hidrokarbon bukan metana yang lebih tinggi diukur, yang menunjukkan bahawa gas yang dikeluarkan dari bolong tidak berasal dari biologi. Penyelidikan ini menunjukkan bahawa Cassini's Ion dan Neutral Mass Spectrometer (INMS) dapat digunakan dengan cara yang sama untuk melihat apakah sebatian organik yang dikesan dalam bulu Enceladus dapat dikaitkan dengan proses biologi.
Walau bagaimanapun, serpihan bulu sebelumnya menunjukkan bahawa ia sangat menyerupai komet (dan oleh itu sumber sebatian organik kuno), jadi lebih banyak data perlu dikumpulkan dan model yang lebih baik perlu dirancang.
Penyelidikan ini sangat menggembirakan untuk penerokaan bulan gergasi gas Sistem Suria di masa depan, dan diharapkan peralatan yang lebih sensitif dapat dimasukkan ke orbit Saturnus di masa depan untuk mungkin memperbaiki hasil awal dari Cassini. Sama ada sebatian organik di bulu kutub selatan Enceladus boleh dikaitkan dengan proses biologi, atau tidak, mungkin perlu menunggu sebentar lagi ...
Sumber: Saintis Baru
