KENNEDY SPACE CENTRE, FL - SpaceX mengumumkan pada hari Ahad (29 Januari) perombakan yang signifikan terhadap jadual pelancaran Falcon 9, dengan mengatakan bahawa misi utama NASA untuk memasangkan stesen angkasa bergerak ke puncak garis dan sekarang akan menjadi misi pertama mereka untuk melancarkan dari pad bersejarah 39A di Pusat Angkasa Kennedy - dahulunya digunakan untuk melancarkan ulang-alik ruang angkasa.
Peralihan muatan muatan yang lewat akan membolehkan SpaceX, yang diasaskan oleh CEO jutawan Elon Musk, masa tambahan untuk menyelesaikan semua kerja sokongan tanah yang luas dan ujian pad yang diperlukan untuk menggunakan semula Kompleks Pelancaran tepi laut 39A dari pelancaran Space Shuttle NASA ke SpaceX Falcon 9.
Blastoff SpaceX Falcon 9 setinggi 22 tingkat yang membawa kapal kargo Naga tanpa pemandu dengan NASA sebagai pelanggan dalam misi bekalan CRS-10 ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) dapat datang secepat pertengahan Februari, kata SpaceX.
"SpaceX hari ini mengumumkan bahawa pelancaran pertamanya dari Launch Complex 39A (LC-39A) di Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida akan menjadi misi CRS-10 ke Stesen Angkasa Antarabangsa," kata SpaceX dalam satu kenyataan.
CRS-10 dikira sebagai penerbangan kargo kesepuluh SpaceX ke ISS sejak 2012 di bawah kontrak dengan NASA.
Krew telah bekerja berjam-jam untuk mengubah pad 39A dan menyiapkannya untuk pelancaran Falcon 9. Juga, pelancar erektor transporter yang baru dibina dilihat dinaikkan di pad beberapa kali dalam beberapa hari terakhir. Pengangkut akan menggerakkan roket secara mendatar ke atas lereng di pad, dan kemudian mendirikannya secara menegak.
"Perubahan jadual ini memungkinkan masa untuk pengujian tambahan sistem darat menjelang misi CRS-10," SpaceX mengumumkan dalam satu kenyataan.
Perubahan mengejutkan pelanggan bermaksud bahawa pelancaran Falcon 9 pertama yang dirancang sebelumnya dari pad 39A dari satelit komunikasi EchoStar 23 komersial akan ditunda ke tarikh yang akan datang - mungkin akhir Februari.
Sehingga kini, EchoStar 23 dijadwalkan sebagai satelit pertama yang dilancarkan oleh Falcon 9 dari Launch Complex 39A di Pusat Angkasa Kennedy NASA. Ia mungkin akan datang pada akhir minggu ini.
Walau bagaimanapun, tarikh pelancaran Falcon 9 dari pad 39A telah merosot berulang kali pada bulan Januari, dengan minggu ini pada 3 Februari sebagai tarikh BERSIH "Tidak Terdahulu Daripada" yang paling baru disasarkan.
SpaceX berjaya memulakan pelancaran Falcon 9 awal bulan ini ketika kawanan pertama 10 satelit penyampai suara dan data mudah alih Iridium NEXT meletupkan diri pada misi Iridium 1 dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California pada 14 Januari 2017.
NASA kini mendapat yang pertama menggunakan pad 39A yang sudah tidak aktif selama hampir enam tahun sejak Space Shuttle Atlantis dilancarkan pada misi ulang-alik terakhir STS 135 pada bulan Julai 2011.
SpaceX menyewa pad 39A dari NASA untuk pelancaran Falcon 9 dan Falcon Heavy pada bulan April 2014 dan telah menggunakan pad 40 di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral untuk Falcon 9 dilancarkan ke ISS.
Misi bekalan naga terakhir ke ISS diletupkan pada 18 Julai 2016 pada misi CRS-9. Tahap pertama Falcon 9 juga berjaya dipulihkan melalui pendaratan lembut yang menggerakkan kembali di Cape pada waktu malam.
Pelancaran Falcon 9 yang terakhir berjaya dari Space Launch Complex-40 berlaku pada 14 Ogos 2016, membawa satelit komunikasi Jepun JCSAT-16 ke orbit.
Tetapi berikutan letupan pad pelancaran yang tidak dijangka pada 1 September 2016 yang memusnahkan Falcon 9 dan muatan komersil Amos-6 bernilai $ 200 juta semasa ujian pemacu awal, pad 40 mengalami kerosakan yang besar.
Selanjutnya tidak diketahui bila pad akan siap untuk dilancarkan semula.
Oleh itu SpaceX terpaksa menukar pad pelancaran untuk penerbangan jangka pendek dalam masa terdekat dan menekan pad 39A ke perkhidmatan dengan lebih segera, dan kerja-kerja pengubahsuaian dan penyusunan semula belum selesai.
Sehingga kini SpaceX belum melancarkan roket Falcon 9 ke pad 39A, tidak mengangkatnya ke posisi pelancaran, tidak melakukan latihan pengisian dan tidak melakukan ujian kebakaran statik. Semua pemeriksaan yang sesuai dengan roket sebenar masih perlu dijalankan.
Oleh itu, sasaran pelancaran semasa pada pertengahan Februari untuk CRS-10 tetap menjadi tarikh sasaran dan bukan tarikh pelancaran yang tegas. EchoStar 23 adalah yang seterusnya.
"Pelancaran ini ditargetkan tidak lebih awal dari pertengahan Februari," jelas SpaceX.
"Setelah pelancaran CRS-10, misi komersial pertama dari 39A saat ini dijadwalkan menjadi EchoStar XXIII."
Setelah pad siap, SpaceX merancang jadual pelancaran yang agresif pada tahun 2017.
"Kenderaan pelancaran, Dragon, dan satelit EchoStar semuanya sihat dan siap untuk dilancarkan," kata SpaceX.
Sejarah penggunaan Falcon 9 yang dikitar semula yang membawa satelit komunikasi SES-10 dapat diikuti secepat mungkin pada bulan Mac, jika semuanya berjalan lancar.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
