Kembali pada tahun 2007, para astronom memerhatikan serangkaian gerhana luar biasa yang berasal dari bintang 420 tahun cahaya dari Bumi. Pada tahun 2012, sebuah pasukan dari Jepun dan Belanda berpendapat bahawa fenomena ini disebabkan oleh adanya eksoplanet besar - yang ditetapkan sebagai J1407b - dengan sistem cincin besar yang mengorbit bintang. Sejak itu, beberapa penemuan mengejutkan telah dibuat.
Contohnya, pada tahun 2015, pasukan yang sama menyimpulkan bahawa sistem cincinnya seratus kali lebih besar dan lebih berat daripada Saturnus (dan mungkin juga dipahat oleh exomoon). Dan dalam kajian terbaru mereka, mereka telah menunjukkan bahawa cincin gergasi ini dapat bertahan lebih dari 100,000 tahun, dengan anggapan mereka mempunyai orbit yang jarang dan tidak biasa di sekitar planet mereka.
Dalam karya mereka sebelumnya, Rieder dan Kenworth menetapkan bahawa sistem cincin di sekitar J1407b terdiri daripada sekitar 37 cincin yang memanjang hingga jarak 0,6 AU (90 juta km) dari planet ini. Mereka juga menganggarkan bahawa cincin ini 100 kali lebih besar dari Bulan kita - 7342 trilion trilion metrik tan. Terlebih lagi, sementara keberadaan J1407b belum dapat dipastikan, mereka dapat menolak kemungkinan ia mempunyai orbit bulat di sekitar bintang.
Akibatnya, ada keraguan bahawa sistem cincin seperti itu dapat ada. Memandangkan fakta bahawa planet secara berkala mendekati bintangnya, sistem cincin akan mengalami gangguan graviti. Oleh itu, Steven Rieder (dari institusi RIKEN di Jepun) dan Matthew Kenworth (dari Universiti Leiden di Belanda) menetapkan untuk menilai berapa lama sistem dering seperti itu dapat kekal stabil.
Demi studi mereka, yang berjudul "Kekangan pada Ukuran dan Dinamika Sistem Cincin J1407b", mereka melakukan serangkaian simulasi menggunakan kerangka kerja Astrophysical Multi-purpose Environment Environment (AMUSE). Pada akhirnya, hasil kajian mereka menunjukkan bahawa struktur cincin dengan tempoh orbit 11 tahun dan orbit retrograde dapat bertahan sekurang-kurangnya 10,000 orbit.
Dengan kata lain, sistem cincin yang mereka hipotesiskan pada tahun 2012 dapat bertahan selama 110.000 tahun. Seperti yang dijelaskan oleh Rieder (penulis utama di atas kertas), hasilnya mengejutkan, tetapi kebetulan sesuai dengan fakta:
“Sistem ini hanya stabil ketika cincin berputar berlawanan dengan bagaimana planet mengorbit bintang. Ini mungkin tidak masuk akal: cincin besar yang berputar ke arah yang berlawanan, tetapi kita sekarang telah mengira bahawa sistem cincin 'normal' tidak dapat bertahan. "
Bagaimana sistem cincin boleh terjadi adalah misteri, kerana sistem cincin retrograde agak jarang berlaku. Tetapi Rieder dan Kenworth telah menyatakan bahawa mereka berpendapat bahawa ini mungkin merupakan akibat dari peristiwa bencana - seperti perlanggaran besar - yang menyebabkan cincin (atau planet) mengubah arah putarannya.
Hasilnya juga menunjukkan bahawa sistem cincin retrograde akan memungkinkan gerhana, seperti yang diperhatikan pada tahun 2007. Walaupun ada kemungkinan ini disebabkan oleh objek lain, hasilnya menunjukkan sebaliknya. "Peluang itu minimum," kata Rieder. "Juga, halaju yang diukur dengan pemerhatian sebelumnya mungkin tidak tepat, tetapi itu akan sangat aneh, kerana pengukuran itu sangat tepat."
Pada masa akan datang, Rieder dan Kenswoth berharap dapat menyelidiki misteri pembentukan cincin ini dengan lebih dekat. Ini akan merangkumi bagaimana ia dapat terbentuk sejak awal, dan bagaimana ia berkembang dari masa ke masa. Kajian mereka telah diterima untuk diterbitkan dalam jurnal Astronomi & Astrofizik dan dilihat dalam talian di arXiv.
