Ketika kru pesawat ulang-alik tiba di Pusat Angkasa Kennedy untuk pelancaran misi STS-132 yang dijadualkan pada hari Khamis, sudah ada kapal ulang-alik angkasa Atlantis yang merupakan sebatang pokok epal ahli fizik Sir Isaac Newton. Sampel kayu sepanjang 4 inci dari pokok asli yang kononnya mengilhami teori graviti Newton, bersama dengan gambar Newton, akan dibawa ke orbit oleh angkasawan kelahiran Britain, Piers Sellers, anggota kru untuk misi seterusnya ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Kayu itu adalah sebahagian daripada koleksi arkib Royal Society di London, dan akan dikembalikan ke sana setelah penerbangan. "Kami sangat senang membawa sepotong pokok epal Sir Isaac Newton ini ke orbit," kata Penjual dalam artikel dari AFP. "Walaupun di sana, ia tidak akan mengalami gravitasi, jadi jika ada epal di atasnya, epal itu tidak akan jatuh."
* Sudah tentu, itu tidak betul.
Potongan pokok Newton masih akan mengalami graviti, dan sebenarnya, akan jatuh sepanjang masa berada di orbit. Ia akan jatuh secara percuma bersama dengan stesen ulang-alik dan ruang angkasa ketika mengorbit Bumi. Objek jatuh bebas berada di bawah pengaruh graviti semata-mata, dan dalam keadaan pesawat ulang-alik (atau objek apa pun di orbit), gerakan orbitnya menjadikannya bergerak cukup cepat sehingga tidak jatuh kembali ke Bumi - kecuali jika pecutannya berubah .
"Kami berdua gembira dan bangga kerana bahagian sejarah ilmiah yang luar biasa dan elemen penting dari koleksi arkib Royal Society dapat membuat perjalanan bersejarah ini ke angkasa lepas," kata Lord Rees, presiden Royal Society yang sekarang. "Sekembalinya mereka, sekeping pohon dan gambar Newton akan menjadi sebahagian daripada pameran Sejarah Persatuan Diraja yang akan diadakan Persatuan ini akhir tahun ini dan kemudian akan diadakan sebagai pameran tetap di Persatuan."
Royal Society menyambut ulang tahun ke-350. Newton adalah presiden Persatuan dari tahun 1703 hingga kematiannya pada tahun 1727.
"Saya cukup yakin bahawa Sir Isaac pasti suka melihatnya, dengan andaian dia tidak berpusing-pusing, kerana ia akan membuktikan undang-undang gerakan pertamanya adalah betul," kata Penjual.
Pelancaran disasarkan pada 2:20 EDT pada 14 Mei. Ini adalah penerbangan terakhir yang dijadualkan untuk Atlantis sebelum program ulang-alik berakhir.
Tepat ketika angkasawan tiba di KSC kira-kira jam 7 malam EDT, di Launch Pad 39A, juruteknik melakukan jarak dekat menegak untuk Atlantis dan muatannya yang merangkumi - selain sepotong pokok - Pembawa Kargo Bersepadu dan Penyelidikan Mini buatan Rusia Modul, untuk dihantar ke Stesen Angkasa Antarabangsa semasa misi 12 hari.
Pukul 4 petang EDT pada hari Selasa, 11 Mei, jam hitung mundur di seluruh laman pelancaran akan mula berdetak berjam-jam menjelang penurunan. Countdown akan bermula pada tanda T-43 jam berikutan stesen panggilan biasa untuk pengendali pelancaran.
Selain Penjual, kru termasuk Komander Ken Ham, Pakar Misi Garrett Reisman, Steve Bowen dan Michael Good, dan Pilot Tony Antonelli.
* terima kasih kepada Dave Chapman dan yang lain atas penambahan / pembetulan pada artikel.
