Kredit gambar: UCSC
Sekumpulan ahli astronomi dari University of Cambridge telah meneliti sekumpulan galaksi langka, yang dikenali sebagai galaksi spheroidal kerdil, yang sepertinya memiliki beberapa bintang tetapi sejumlah besar "benda gelap". Pasukan menganalisis satu galaksi seperti itu dan mendapati bahawa bintang-bintang di pinggir luar bergerak dengan begitu cepat sehingga galaksi hanya dapat tinggal bersama jika mempunyai 100 kali lebih banyak bahan gelap daripada jisim bintang saja. Penyelidikan ini akan membantu ahli astronomi memahami bagaimana galaksi terbentuk dan bagaimana bahan gelap memainkan komposisi mereka.
Penyelidikan baru mengenai galaksi spheroidal kerdil oleh sepasukan ahli astronomi di University of Cambridge menjanjikan astronomi pertama: pengesanan, untuk pertama kalinya, had luar galaksi yang sebenarnya.
Pasukan ini akan hadir hari ini (23 Julai 2003) di Majlis Umum Kesatuan Antarabangsa Astronomi Antarabangsa (IAUXXV) ke-25 di Sydney, Australia. Penyelidikan ini dapat memberikan kunci untuk memahami bagaimana galaksi yang lebih besar terbentuk, termasuk galaksi Bima Sakti kita sendiri.
Galaksi spheroidal kerdil yang jarang ditemui memaparkan beberapa bintang tetapi mengandungi sejumlah besar 'materi gelap' atau bahan yang tidak memancarkan sinaran yang dapat diperhatikan oleh para astronom. Pasukan ini mengkaji galaksi ini secara terperinci menggunakan beberapa teleskop optik terbesar di bumi untuk mengetahui rahsia gelap mereka. Galaksi spheroidal kerdil diyakini sebagai blok bangunan dari mana galaksi terbentuk.
Dengan mengkaji gerakan bintang banyak, para saintis telah membuat gambaran bagaimana jisim galaksi disusun. Anehnya, ketika pasukan Cambridge melihat bintang-bintang di pinggir satu galaksi seperti itu, Draco, mereka mendapati bahawa bintang-bintang luar bergerak begitu cepat sehingga galaksi hanya dapat tinggal bersama jika mengandungi 100 kali lebih banyak bahan gelap daripada jisim bintang sahaja. Dengan menggunakan model pergerakan bintang yang terperinci dalam galaksi yang mengandungi sejumlah besar bahan gelap, kumpulan itu dapat menunjukkan pemerhatian mereka hanya dapat difahami jika galaksi itu dikelilingi oleh lingkaran besar dari benda gelap.
Pemerhatian galaksi spheroidal kerdil Ursa Minor menunjukkan komplikasi baru dalam kajian ini. Pasukan ini menemui sekumpulan bintang bergerak perlahan yang tidak dijangka yang ditafsirkan sebagai jenazah salah satu sistem bintang murni, sekumpulan globular. Gugusan itu seharusnya tersebar di galaksi, tetapi tetap ada bersama. Pasukan menyedari ini hanya mungkin berlaku sekiranya bahan gelap disusun dengan cara yang sangat berbeza dari galaksi standard.
Pada bulan Mei 2003, penyelidikan lebih lanjut mengenai Ursa Minor menunjukkan bintang-bintang di bahagian paling luar tidak bergerak dengan cepat seperti bintang-bintang di pinggir Draco. Beberapa teori sedang disiasat termasuk materi gelap dari pinggir Ursa Minor yang telah dirampas dari galaksi oleh induknya yang besar, Bima Sakti, yang membolehkan beberapa bintang mengembara dengan lembut dari ibu bapa mereka. Atau mereka boleh menjadi bintang yang berkeliaran terlalu dekat dengan bintang-bintang lain di pusat galaksi dan akhirnya tersangkut ke tepi galaksi.
Apa pun penjelasannya, penemuan ini menjanjikan astronomi pertama: pengesanan, untuk pertama kalinya, had luar galaksi yang sebenarnya.
Gerry Gilmore, Profesor Falsafah Eksperimen di Institut Astronomi di University of Cambridge, berkata:
"Penyelidikan ini, yang menggunakan beberapa teleskop optik terbesar di bumi, telah memberi kita wawasan mengenai susunan galaksi kerdil langka ini. Penyelidikan ini membantu ahli astronomi memahami dengan lebih baik bagaimana galaksi terbentuk, dan membantu mengambil kira bahan gelap di semua galaksi. "
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Cambridge
