Tidak lama setelah berita tersebar di laman web bahawa NASA telah memotong dana untuk Mars Exploratory Rovers (MER), NASA mengambil pusingan U yang besar dan membatalkan surat yang dikirimkan kepada saintis misi MER. Rupa-rupanya Roh dan Peluang dapat terus bergerak mengelilingi lanskap Mars seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi; sebenarnya kedua robot itu mungkin tidak menyedari drama yang dilancarkan di Bumi dalam 24 jam terakhir. Bercakap tentang ribut dalam cawan teh ...
Tetapi apa yang menyebabkan perubahan hati? Apa yang ada di sebalik kegilaan pembiayaan ini? Malangnya, penderitaan ini menunjukkan tekanan yang dihadapi oleh agensi angkasa yang dibiayai oleh kerajaan, dan tidak mungkin ini akan berakhir…
Anda hampir dapat mendengar laman berita dan blog bergemuruh malam tadi ketika berita melonjak melalui web mengenai NASA yang perlu memotong $ 4 juta dari program MER. Laporan membanjiri bahawa para saintis rover terkejut dan sedih dengan kejadian yang mengejutkan ini, seluruh dunia nampaknya bertindak balas. Setiap cerita lain di Digg.com menunjukkan artikel baru mengenai pemotongan anggaran, dan melihat melalui komen, kebanyakan reaksi menjijikkan tentang pandangan pendek badan angkasa yang dibiayai oleh pemerintah. Bagaimanapun, Spirit dan Peluang mewakili misi planet robot paling berjaya yang pernah ada; untuk mematikan salah satu daripadanya kelihatan seperti jenayah. Bergegas ke papan kekunci saya mencatatkan nilai sen saya di Space Magazine, berfikir sendiri "ini gila", tetapi tertanya-tanya mengapa ia berlaku.
Semangat dan Peluang mendarat di Planet Merah pada tahun 2004 dan hanya dijangka hidup selama beberapa bulan. Rover yang berjaya sebelumnya, Sojourner (dari misi Pathfinder NASA pada tahun 1997), dijangka berlangsung selama beberapa minggu, ia bertahan selama tiga bulan. Oleh itu, jangkaan tinggi untuk program MER. Misi 2004 tidak hanya melampaui beberapa bulan yang dirancang para penemu, mereka berdua telah bertahan secara bebas dalam empat tahun terakhir dan sains yang mereka jalankan telah melampaui ramalan yang paling ekstrem. Setiap hari kami membaca tentang penemuan baru yang datang dari penjelajah kami yang berani di Marikh, mereka telah diterima oleh masyarakat antarabangsa, dan mereka semudah ini.
Oleh itu, dapat dimengerti bahawa ketika diumumkan bahwa Spirit harus "dimatikan" selama beberapa minggu dan Peluang akan "lambat", laman berita harus menjadi gila. Saya melihat beberapa pengulas dan blog meminta petisyen untuk dihantar ke Kongres.
Kekecewaan itu melampaui dua penemu, bagaimana dengan 300+ saintis terlatih di Jet Propulsion Lab California (JPL)? Ke mana mereka akan pergi? Adakah mereka akan dipindahkan atau diberhentikan? Rasa cemas itu jelas ketika penyiasat utama MER, Steve Squyres, memberikan pernyataan: "Ini sangat mendukacitakan pasukan […] kita mesti membuat keputusan yang sangat sukar mengenai mana yang akan kita hibernasi dan yang mana kita akan terus aktif. Itu adalah situasi yang tidak mahu saya hadapi ... tetapi itu adalah kebimbangan masa depan.”
Sebab-sebab penggera palsu ini disebabkan oleh terlalu lamanya misi MER yang "tidak dijangka" dan rang undang-undang yang semakin meningkat untuk Misi Makmal Sains Mars masa depan; pemotongan $ 4 juta oleh itu tidak dapat dielakkan.
Tetapi mengapa perubahan? Adakah NASA berubah fikiran setelah dikejutkan dengan ledakan kejutan dari orang ramai? Ia sukar untuk dinyatakan. Sejauh ini, satu-satunya maklumat tambahan yang saya dapati adalah dari Associated Press di mana surat telah dihantar kepada JPL yang mengarahkan para saintis misi pemangkasan anggaran, tetapi surat itu tidak disetujui oleh Pentadbir NASA Michael Griffin. Ketika pemotongan diumumkan di JPL, NASA menarik balik surat itu dan mengarahkan pasukan MER untuk meneruskan seolah-olah surat itu tidak pernah dihantar.
Saya pasti ada beberapa persoalan mengapa surat kewangan yang tidak disetujui pernah dihantar ke JPL sejak awal (saya secara peribadi berpendapat NASA perlu mendapatkan dokumennya dengan teratur).
Oleh itu, rover Mars dapat menarik nafas lega. Namun, hakikatnya NASA berada di bawah tekanan yang tinggi untuk menjimatkan wang, dan misi rover yang berlebihan di Marikh (walaupun kejayaan besar) masih menelan belanja berjuta-juta untuk pembiayaan penyelidikan.
Sumber Asal: AP
