Ilustrasi artis mengenai lingkaran gas panas yang menyelimuti Bima Sakti dan Awan Magellan (NASA / CXC / M.Weiss; NASA / CXC / Ohio State / A.Gupta et al.)
Galaksi kita - dan Awan Magellan Besar dan Kecil yang berdekatan - nampaknya dikelilingi oleh lingkaran gas panas yang sangat besar, beberapa ratus kali lebih panas daripada permukaan Matahari dan dengan jisim setara hingga 60 bilion Matahari, menunjukkan bahawa galaksi lain mungkin serupa merangkumi dan memberi petunjuk kepada misteri baryon galaksi yang hilang.
Penemuan ini dilaporkan hari ini oleh sebuah pasukan penyelidik yang menggunakan data dari Observatorium Chandra X-ray NASA.
Dalam persembahan artis di atas galaksi Bima Sakti kita dilihat di tengah-tengah awan gas panas. Awan ini telah terdeteksi dalam pengukuran yang dibuat dengan Chandra dan juga dengan observatorium ruang angkasa XMM-Newton milik Badan Angkasa Eropah dan satelit Suzaku dari Jepun. Ilustrasi menunjukkan bahawa ia menjangkau lebih dari 300.000 tahun cahaya - dan sebenarnya mungkin lebih besar dari itu.
Sambil memerhatikan sumber sinar-x yang terang beratus-ratus juta tahun cahaya yang jauh, para penyelidik mendapati bahawa ion oksigen di sekitar galaksi kita "secara selektif menyerap" beberapa sinar-x. Mereka kemudian dapat mengukur suhu lingkaran gas yang bertanggungjawab untuk penyerapan.
Para saintis menentukan bahawa suhu halo adalah antara 1 juta hingga 2.5 juta kelvin - beberapa ratus kali lebih panas daripada permukaan Matahari.
Tetapi walaupun dengan jisim yang dianggarkan antara 10 miliar hingga 60 miliar Matahari, ketumpatan lingkaran pada skala itu masih begitu rendah sehingga struktur serupa di sekitar galaksi lain tidak dapat dikesan. Namun, kehadiran sebilangan besar gas panas, jika disahkan, dapat mendedahkan di mana benda baryonik yang hilang di galaksi kita telah disembunyikan - sebuah misteri yang melanda para astronom selama lebih dari satu dekad.
Tidak berkaitan dengan bahan gelap atau tenaga gelap, masalah baryon yang hilang ditemui ketika ahli astronomi menganggarkan jumlah atom dan ion yang mungkin ada di Alam Semesta 10 bilion tahun yang lalu. Tetapi pengukuran semasa menghasilkan hanya kira-kira separuh daripada yang ada 10 bilion tahun yang lalu, yang bermaksud entah bagaimana hampir separuh perkara baryonik di Alam Semesta telah hilang.
Kajian terbaru menunjukkan bahawa perkara yang hilang itu terikat dalam web komik - awan dan helai gas dan debu yang luas yang mengelilingi dan menghubungkan galaksi dan kelompok galaksi. Penemuan yang diumumkan hari ini dari Chandra menyokong ini, dan menunjukkan bahawa ion yang hilang dapat dikumpulkan di sekitar galaksi lain dalam halo yang sama panas.
Walaupun kajian terdahulu menunjukkan adanya gas panas yang ada di sekitar galaksi kita dan juga yang lain, penyelidikan baru ini menunjukkan lingkaran cahaya yang jauh lebih panas dan jauh lebih besar daripada yang pernah dikesan.
"Hasil kerja kami menunjukkan bahawa, untuk nilai parameter yang wajar dan dengan andaian yang munasabah, pemerhatian Chandra menunjukkan takungan gas panas yang besar di sekitar Bima Sakti," kata penulis bersama kajian Smita Mathur dari Ohio State University di Columbus. "Ini mungkin meluas selama beberapa ratus ribu tahun cahaya di sekitar Bima Sakti atau mungkin meluas ke kumpulan galaksi tempatan di sekitarnya. Walau bagaimanapun, jisimnya kelihatan sangat besar. "
Baca siaran berita penuh dari NASA di sini, dan ketahui lebih lanjut mengenai misi Chandra di sini. (Kertas kerja pasukan boleh didapati di arXiv.org.)
Masukkan gambar: Kapal angkasa Chandra NASA (NASA / CXC / NGST)
CATATAN: catatan awal cerita ini menyebutkan bahawa lingkaran ini boleh menjadi perkara gelap. Itu tidak betul dan tidak disiratkan oleh penyelidikan yang sebenarnya, kerana bahan gelap adalah bahan bukan baryonic sementara gas panas di halo adalah baryonic - iaitu, "normal" - jirim. Disunting. - JM
