Kita semua tahu anak-anak muda adalah segelintir, tetapi ini sangat sesuai: para astronom telah melihat kelajuan bintang di galaksi bayi sekitar satu juta batu sejam, kira-kira dua kali lipat pelayaran Matahari kita melalui Bima Sakti.
Galaksi kecil bermula pada 11 bilion tahun yang lalu, ketika alam semesta baru berusia beberapa miliar tahun. Bintang-bintang mereka, kata ahli astronomi, berdengung dan berputar pada kadar putaran kepala.
Para penyelidik melihat galaksi dengan Teleskop Angkasa Hubble NASA dan teleskop Gemini Selatan sepanjang 8 meter di Chile. Hubble mendedahkan bahawa galaksi adalah pecahan dari ukuran kebanyakan galaksi yang kita lihat hari ini, dan Gemini mencatat kelajuannya dengan menggunakan spektroskopi.
Pemerhatian spektroskopi inframerah dekat Gemini memerlukan 29 jam yang panjang di langit untuk mengumpulkan cahaya yang sangat samar dari galaksi yang jauh, yang sesuai dengan sebutan 1255-0.
Hasilnya akan diterbitkan dalam jurnal terbitan 6 Ogos 2009 Alam semula jadi, dengan kertas pendamping di Jurnal Astrofizik.
"Galaksi ini sangat kecil, tetapi bintang-bintang berkeliaran seolah-olah mereka berada di galaksi raksasa yang akan kita temui lebih dekat dengan kita dan tidak begitu lama," kata Pieter van Dokkum, profesor astronomi dan fizik di Universiti Yale di New Haven, Connecticut, yang mengetuai kajian itu.
Para penyelidik mengatakan bahawa sukar untuk menjelaskan bagaimana galaksi yang padat dan besar itu terbentuk, dan mengapa ia tidak dapat dilihat di alam semesta tempatan semasa. "Satu kemungkinan adalah kita melihat apa yang akhirnya akan menjadi wilayah tengah galaksi yang sangat padat," jelas ahli pasukan Marijn Franx dari Universiti Leiden di Belanda. "Pusat galaksi besar mungkin terbentuk terlebih dahulu, mungkin bersama-sama dengan lubang hitam raksasa yang kita tahu ada di galaksi besar hari ini yang kita lihat berdekatan."
Galaksi paling besar yang kita lihat di alam semesta tempatan (di mana kita tidak melihat masa lalu dengan ketara) yang mempunyai jisim serupa dengan 1255-0 biasanya lima kali lebih besar daripada galaksi padat muda. Bagaimana galaksi berkembang begitu banyak dalam 10 miliar tahun terakhir adalah bidang penyelidikan yang aktif, dan memahami dinamika galaksi kompak muda ini adalah bukti utama dalam akhirnya menyelesaikan teka-teki ini.
Untuk menyaksikan pembentukan galaksi-galaksi ekstrem ini, para astronom merancang untuk memerhatikan galaksi bahkan lebih jauh lagi dengan Kamera Lebar Lebar baru Hubble.
Sumber: Siaran akhbar awal dari Institut Sains Teleskop Angkasa (StSci). Untuk ilustrasi dan maklumat lebih lanjut, lawati Laman Hubble atau Balai Cerap Gemini dalam talian. The ApJ kertas nampaknya belum diterbitkan dalam talian, tetapi periksa kembali pautan itu!
