Penyelidikan ini memfokuskan pada cara di mana Kerajaan UK menyokong konsortium Beagle 2 dalam pengembangan pendaratan untuk misi Mars Express Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan implikasi projek tersebut untuk dasar ruang angkasa Pemerintah masa depan.
Kami mendapati bahawa Kerajaan sangat bersemangat untuk projek menarik tetapi berisiko tinggi ini. Namun, pihaknya tidak dapat bertindak balas terhadap kemunculannya yang agak mendadak untuk mencari sokongan kewangan yang dijamin yang diperlukan untuk menyokong pembangunan pendaratan terhadap masa dan kekangan massa yang sangat ketat. Akibatnya, dan kegagalan penghasilan sponsor menjadi kenyataan, proyek ini tidak dapat melanjutkan tahap pengembangan dan pengujiannya seawal yang seharusnya, dengan akibat yang merugikan pada peluangnya untuk berjaya. Kami telah meminta peningkatan keupayaan Kerajaan untuk bertindak balas terhadap komitmen kewangan utama dalam waktu singkat.
Keputusan untuk pendarat dikembangkan secara terpisah dari pengorbit telah diakui salah. Ini mengurangkan ruang lingkup untuk pengurusan misi yang fleksibel dan terkoordinasi. Ini juga menyumbang kepada ketegangan dalam hubungan antara konsortium Beagle 2, ESA dan kontraktor lain, yang meningkat ketika kesulitan teknikal dengan pendarat menimbulkan keraguan di beberapa pihak di ESA mengenai daya maju pemilik tanah. Keputusan itu sejajar dengan dasar ESA yang ada. Hal ini juga diperkuat oleh keinginan pihak Inggeris agar pendaratnya menjadi orang Inggeris yang khas dan keengganan oleh Negara Anggota ESA untuk mengambil tanggungjawab kewangan untuk projek yang diketuai oleh UK. Keprihatinan ini mesti diatasi dalam misi yang dikendalikan oleh ESA pada masa akan datang.
Kami mendapati bahawa pengawasan projek Beagle 2, baik oleh ESA dan Kerajaan UK, kurang. Ketika projek itu mengalami kesulitan, kedua-dua pihak lambat-laun campur tangan untuk memperkenalkan lebih banyak kepastian mengenai pengaturan kewangan dan pengurusan, tetapi gagal memastikan kelemahan yang paling penting dalam misi itu dapat diatasi dengan baik.
Projek Beagle 2 mempunyai tujuan yang lebih luas daripada pencarian kehidupan di Marikh. Teknologi yang dikembangkan oleh pasukan UK mempunyai potensi penggunaan dalam bidang lain, seperti perubatan. Kami mengalu-alukan penekanan yang diberikan Pemerintah kepada sains dalam masyarakat dan objektif pendidikan di sebalik sokongannya terhadap projek ini, yang membantu membenarkan komitmen kewangan yang dibuat. Projek Beagle 2 juga meletakkan UK dalam kedudukan yang kuat untuk menyumbang kepada misi penerokaan angkasa lepas ESA. Manfaat ini tidak boleh disia-siakan. Dalam konteks ini, kami mengalu-alukan keputusan Partikel Fizik dan Astronomi Penyelidikan Majlis (PPARC) untuk membiayai penyertaan awal UK dalam program penerokaan angkasa lepas ESA. Walau bagaimanapun, penyertaan jangka panjang akan mahal. Memandangkan faedah yang diperoleh masyarakat ilmiah yang lebih luas dan sains UK secara umum, kami mengesyorkan agar Kerajaan tidak menyerahkannya kepada PPARC sahaja untuk membiayai penglibatan UK di masa hadapan.
Sumber Asal: Laporan Kegagalan Beagle 2
