Kapal angkasa AKARI Jepun - sebelumnya dikenali sebagai Astro-F - merakam gambar nebula IC 1396 refleksi ini. AKARI dapat mendedahkan banyak bintang baru yang sebelumnya tidak kelihatan kerana kemampuannya untuk melihat dalam spektrum inframerah jauh.
AKARI, satelit astronomi inframerah Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) dengan penyertaan ESA, sedang meneruskan tinjauan ke langit dan pemetaan kosmos kita dalam cahaya inframerah. Gambar menarik baru yang diambil oleh AKARI menggambarkan pemandangan dari kelahiran dan kematian bintang.
Kamera Inframerah AKARI (IRC) menggambarkan nebula IC 1396 pantulan di buruj Cepheus (nebula pantulan adalah awan debu yang memantulkan cahaya bintang-bintang berdekatan). IC 1396 adalah wilayah pembentuk bintang yang terang yang terletak kira-kira 3000 tahun cahaya dari Sistem Suria kita, di kawasan di mana bintang-bintang yang sangat besar - beberapa kali lipat besarnya seperti Matahari kita - kini dilahirkan. Kelahiran bintang di kawasan tengah gambar telah menyapu gas dan habuk ke pinggiran nebula, mewujudkan struktur seperti cangkang kerang.
Generasi baru bintang kini berlaku di dalam gas termampat dalam struktur cangkang luar ini. Dengan gambar beresolusi tinggi dan berkualiti tinggi IC 1396 ini, AKARI telah mendedahkan untuk pertama kalinya pengedaran terperinci gas dan habuk yang tersebar di seluruh nebula.
Perbandingan antara gambar IC 1396 yang dapat dilihat dan pandangan AKARI di kawasan yang sama menunjukkan bahawa bintang yang dilahirkan di kawasan yang kelihatan gelap dalam cahaya yang dapat dilihat (kiri), namun kelihatan terang jika diperhatikan pada cahaya inframerah (kanan).
Gas yang telah disapu menghasilkan struktur seperti filamen terang yang dilihat pada inframerah di kawasan sekitarnya. Debu di dalam gas dipanaskan oleh cahaya yang kuat yang datang dari kedua-dua bintang besar di pusat nebula dan bintang-bintang yang baru dilahirkan dalam gas yang padat itu sendiri, dan memancarkan cahaya inframerah.
Gumpalan terang yang terlihat di sebelah kanan sedikit di tengah-tengah dikenali sebagai 'Elephant Trunk Nebula', kawasan pembentukan bintang juga. Muncul sebagai nebula gelap pada cahaya yang dapat dilihat (gambar kiri), tetapi sangat terang pada inframerah. Ini adalah gumpalan gas padat yang pada awalnya tidak diletupkan kerana ketumpatannya yang sangat tinggi.
Banyak bintang yang baru dilahirkan yang sebelumnya tidak diketahui kini dijangka dapat dikesan berkat gambar baru AKARI, sementara analisis terperinci data ini akan mengungkap kisah pembentukan bintang di kawasan ini.
Instrumen Juru Jauh-Inframerah AKARI (FIS) menggambarkan gergasi merah ‘U Hydrae’, bintang yang terletak kira-kira 500 tahun cahaya dari Matahari kita. Pemerhatian AKARI telah mendedahkan awan debu yang meluas di sekeliling objek ini.
Bintang dengan massa yang hampir dengan Matahari kita akan berkembang pada peringkat akhir kehidupan mereka menjadi bintang 'gergasi merah'. Semasa fasa terakhir kehidupan mereka bintang seperti itu sering mengeluarkan gas dari permukaannya ke ruang antara bintang - habuk terbentuk di dalam gas yang dikeluarkan, dan campuran gas dan debu ini mengembang dan keluar dari bintang.
Pengimejan berkualiti tinggi dan resolusi tinggi AKARI memungkinkan pengesanan yang jelas dari awan debu seperti cangkang yang mengelilingi U Hydrae pada jarak kira-kira 0.3 tahun cahaya dari bintang pusat, yang menyiratkan bahawa pelepasan massa yang pendek dan ganas berlaku di bintang kira-kira 10 000 tahun yang lalu.
AKARI (sebelumnya dikenal sebagai ASTRO-F) dilancarkan pada 21 Februari 2006 (UT) dari Pusat Angkasa Uchinoura, Jepun, dan memulakan tinjauan langit sepenuhnya pada April 2006.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
